En ny studie visar hur det marina livet runt Antarktis återvände efter utrotningen som utplånade dinosaurierna.

Ett team under ledning av British Antarctic Survey studerade knappt 3000 marina fossiler som samlats in från Antarktis för att förstå hur livet på havsbotten återhämtade sig efter massutrotningen av Krita-Paleogen (K-Pg) för 66 miljoner år sedan. De avslöjar att det tog en miljon år för det marina ekosystemet att återgå till nivåer före utrotning. Resultaten publiceras idag (19 juni 2019) i tidskriften Paleontologi .

K-Pg-utrotningen utplånade cirka 60 procent av de marina arterna runt Antarktis, och 75 procent av arterna runt om i världen. Offren för utrotningen var bland annat dinosaurierna och ammoniterna. Det orsakades av nedslaget av en 10 km lång asteroid på Yucatánhalvön, Mexiko, och inträffade under en tidsperiod då jorden upplevde miljöinstabilitet från en stor vulkanepisod. Snabba klimatförändringar, globalt mörker, och näringskedjornas kollaps påverkade livet över hela världen.

K-Pg-utrotningen förändrade i grunden den evolutionära historien om livet på jorden. De flesta grupper av djur som dominerar moderna ekosystem idag, som däggdjur, kan spåra rötterna till deras nuvarande framgång tillbaka till efterdyningarna av denna utrotningshändelse.

Ett team av forskare från British Antarctic Survey, University of New Mexico och Geological Survey of Denmark &​​Greenland visar att i Antarktis, för över 320, 000 år efter utrotningen, endast grävande musslor och sniglar dominerade den antarktiska havsbottenmiljön. Det tog sedan upp till en miljon år för antalet arter att återhämta sig till nivåer före utrotning.

Författare Dr. Rowan Whittle, en paleontolog vid British Antarctic Survey säger:

"Denna studie ger oss ytterligare bevis på hur snabba miljöförändringar kan påverka livets utveckling. Våra resultat visar en tydlig koppling i tidpunkten för djurens återhämtning och återhämtningen av jordens system."

Författare Dr James Witts, en paleontolog vid University of New Mexico säger:

"Vår upptäckt visar att effekterna av K-Pg-utrotningen var verkligen globala, och att även antarktiska ekosystem, där djuren anpassades till miljöförändringar på höga breddgrader som säsongsmässiga förändringar i ljus och mattillgång, påverkades i hundratusentals år efter utrotningen."