För många utvecklingsländer, det är svårt att bryta korruptionscykeln på egen hand. Historiskt sett, multinationella företag har antagit att de har två alternativ tillgängliga när de hanterar korruption i utvecklingsländer:"spela spelet, "det betyder att betala mutor eller delta i korrupta aktiviteter, eller "lämna bordet" genom att undvika att investera i länder där korruptionen är utbredd. Ny forskning från Charles E. Stevens, docent i management vid Lehigh's College of Business, visar företag som använder en tredje strategi för att hantera korruption genom att främja positivt engagemang med värdlandet.

Studien, "Undvika, acceptera ... eller engagera sig? Nya insikter från Afrika söder om Sahara om MNE-strategier för att hantera korruption, "finansierat av ett socialvetenskapligt och humanistiskt forskningsråd från Kanada, publiceras i senaste numret av Strategisk ledningstidning.

Med hjälp av en induktiv, kvalitativ forskningsdesign, Stevens, i samarbete med Aloysius Newenham-Kahindi, docent vid University of Victoria, kunde bättre förstå hur och varför problem relaterade till korruption uppstod och hur företag hanterade dem. Enligt Stevens, företag kan vanligtvis "trampa lätt, "men hans forskning visar att företag har framgång genom att göra djupare, långsiktiga åtaganden.

"Inom det senaste decenniet, ett antal u-landsföretag, många av dem från Kina, tog ett annat tillvägagångssätt som vi kallade en engagemangsstrategi som, på många sätt, var oväntat och kontraintuitivt eftersom det tenderade att involvera större engagemang och större investeringar i länder där det fanns mer korruption, sa Stevens.

Stevens och Newenham-Kahindi var nyfikna på om dessa företag var mindre bekymrade över korruption, men forskning visade att så inte var fallet.

"Många av dessa företag följde ganska intressanta och komplexa strategier, många som involverade flera aktörer som var utformade för att minimera värdlandets aktörers förmåga att begära mutor genom att maximera deras förhandlingsstyrka eller genom att minimera värdlandets aktörers motivation att begära mutor genom att öka deras legitimitet, " förklarade Stevens.

Ställer inför utmaningar relaterade till att studera korruption på grund av att den illegala verksamheten ofta döljs, Stevens och Newenham-Kahindi undersökte dem som upplever att hantera korruption direkt. Bland de som intervjuades för studien fanns 445 personer som representerade branscher som bygg- brytning, tillverkning, energi, och telekommunikation i både industri- och u-landsföretag; 126 värdlandets regeringstjänstemän och anställda; 34 lokala anställda inom den privata sektorn; 44 lokala institutionella forskare; och 142 medlemmar av allmänheten.

Enligt Stevens, denna uppsats fyller en viktig lucka i korruptionslitteraturen genom att öka förståelsen för de alternativ och strategier som företag har till sitt förfogande när de investerar i länder där korruption är ett större problem.

Med denna studie, forskarna hoppas kunna ändra politik och praxis från både företag och regeringar.

"Vi hoppas att denna forskning tillåter företag, regeringar, och allmänheten för att uppnå ekonomiskt välstånd, minska korruptionen, och skapa ömsesidigt fördelaktiga lösningar genom investeringar och tillväxt, ", sa Stevens. "Företag ska inte automatiskt vara rädda för att investera i länder där risker som korruption finns. Sådana länder erbjuder många utmaningar, men för företag som går in med en övergripande plan, är beredda att göra ett långsiktigt åtagande, och hitta sätt att utnyttja partnerskap med regeringar och andra företag, belöningarna kan vara värda riskerna."