Seniorers förtroende för brottsbekämpande myndigheter och rättsväsendet minskade avsevärt från 2006 till 2017, medan deras tro på religiösa organisationer och skolor var jämförelsevis högre och mer stabil, enligt forskning publicerad av American Psychological Association.

"Vi fann att ungdomars förtroende för brottsbekämpning i synnerhet minskat snabbare de senaste åren än deras förtroende för någon annan myndighet, " sa Adam D. Fine, Ph.D., vid Arizona State Universitys Watts College of Public Service and Community Solutions, och huvudförfattare till studien. "Våra resultat stred mot den vanliga stereotypen att tonåringar har "anti-auktoritet" attityder eftersom förtroendet för skolor och religiösa organisationer inte påverkades. Detta visar att i 12:e klass, tonåringar kan helt klart skilja mellan olika typer av auktoriteter."

Studien publicerades i tidskriften Utvecklingspsykologi .

Flera tidigare studier som inkluderade undersökningar av vuxna och gymnasieålder har visat att förtroende för amerikanska myndigheter, som nyhetsmedia, företag, religiösa institutioner och kongressen, har minskat under de senaste decennierna, nå de lägsta tiderna eller nästan alla tider 2012, enligt Fine.

Fine och hans medförfattare, Emily Kan, en doktorand i psykologisk vetenskap vid University of California, Irvine och Elizabeth Cauffman, Ph.D., University of California, Irvine professor i psykologisk vetenskap, ville undersöka om tonåringar uppvisade en allmän antiauktoritetsinställning.

"När barn blir tonåringar, de börjar ifrågasätta auktoritet oftare och mer skickligt, " sa Fine. "Tonåringar kan kritiskt utvärdera auktoritetspersoner i alla aspekter av deras liv, inklusive hemma, i skolan och i deras samhällen."

Forskarna använde data från Monitoring the Future-studien, som består av årliga, självrapporterade undersökningar av elever i 12:e klass i de 48 angränsande USA. Data från mer än 10, 000 tonåringar användes från fyra tidsperioder:2006 till 2008, 2009 till 2011, 2012 till 2014 och 2015 till 2017.

Tonåringar ombads att betygsätta hur bra eller dåligt ett jobb gjordes för landet av polis och brottsbekämpande myndigheter, rättssystemet, offentliga skolor och kyrkor/religiösa organisationer på en skala från ett (mycket dålig) till fem (mycket bra).

Fine och hans medförfattare upptäckte att under dessa 11 år, ungdomar tenderade att ha mest förtroende för religiösa institutioner, följt av offentliga skolor, och sedan brottsbekämpning, medan de såg minst positivt på rättssystemet.

Från 2015 till 2017, dock, det skedde en kritisk förändring då tonåringar uppfattade både brottsbekämpning och rättsväsendet lika negativt, han sa.

"Med tanke på de nuvarande samtalen kring orättvis polisverksamhet i USA, vi blev inte förvånade över att finna att ungdomar gör det, faktiskt, göra skillnad mellan myndigheter, och något unikt händer när det kommer till deras uppfattningar om brottsbekämpning och rättsväsendet, sade Fine. "Men, Amerikas tonåringar har inte en allestädes närvarande "anti-auktoritet"-attityd eftersom deras förtroende för sociala institutioner förblev högre och mer stabil."

Forskarna undersökte också skillnader mellan ras och etniska minoriteter.

Svarta tonåringar rapporterade det lägsta förtroendet för brottsbekämpning och rättsväsendet, följt av latinoungdomar, sedan vita ungdomar.

"I direkt kontrast till våra resultat om juridiska myndigheter, svarta ungdomar rapporterade betydligt mer förtroende för sociala institutioner, mer än sina vita jämnåriga, " sa Kan.

Dessa fynd överraskade forskarna. De förväntade sig att eftersom rasistiska och etniska minoritetsstudenter i USA tenderar att få mer och hårdare disciplin i skolan, färgade ungdomar skulle uppfatta skolor som mer i linje med juridiska myndigheter, sa Fine.

"Detta kan tyda på att trots statistiken om oproportionerlig disciplin, färgade ungdomar kan fortfarande uppfatta skolor som allmänt stödjande sociala myndigheter. Med tanke på att svarta ungdomar rapporterade mer positiva uppfattningar om sociala myndigheter än vita ungdomar, det faktum att deras uppfattningar om brottsbekämpning och rättsväsendet är så dåliga blir ännu mer framträdande, " han sa.

Författarna anser att dessa fynd belyser det omedelbara behovet av att beslutsfattare och tjänstemän inom brottsbekämpning och rättsväsendet fokuserar på att vinna tillbaka ungdomars förtroende.

"Med tanke på att negativa uppfattningar om juridisk auktoritet har kopplats till inblandning i brott och brottsrapportering, de verkliga konsekvenserna är ganska tydliga. Ansträngningar måste göras för att förbättra partisk och orättvis polispraxis, " sa Cauffman.