Australiska städer växer snabbt. som ekar internationella trender, bostäder med högre täthet kommer att ta emot mycket av denna tillväxt i innerstaden. Sådana bostäder – mestadels lägenheter, radhus och flerfamiljshus – brukar förknippas med unga urbana proffs och den barnlösa eliten. Men barnfamiljer bor visserligen i lägenheter och ännu fler kommer att göra det i framtiden.

I Brisbane, till exempel, antalet höghuslägenheter ockuperade av barnfamiljer nästan fördubblades mellan 2011 och 2016. Detta är en utmaning för stadsplaneringen i ett land som ofta anklagas för "barnblind" bebyggelse med högre täthet.

Min forskning undersökte hur barn i bostäder med högre täthet är representerade i samhället. Jag gjorde detta genom att analysera tidningsmedier som publicerades mellan 2007 och 2014 och intervjua Brisbanebor och byggnadsproffs.

Fyra dominerande berättelser dök upp. Folk tror fortfarande att barn hör hemma i förorten, och att bristen på familjeanpassade lägenheter är det naturliga resultatet av en bostadsprodukt som drivs av investerare. Jag hittade framväxande stöd för rika familjer som vill bo i livsstilsfokuserade bostäder med högre täthet. Liknande, medeltäta bostäder ses som viktiga för att öka överkomligheten och mångfalden av boendealternativ för unga familjer och minska äldre hushåll.

Barn hör hemma i förorten

Den australiska drömmen om fristående hem, med ett vitt staket och barn som leker i en återvändsgränd, verkar levande och mår bra i Brisbane.

En invånare i radhus sa till mig:"Allas dröm är att när man väl har en familj flyttar man in i ett riktigt hus. Eftersom hus och familj – tanken är samma sak, Nej?"

Inte bara ses förorter som en mer lämplig plats att uppfostra barn, lägenheter och områden med högre täthet motarbetas aktivt som farliga eller avvikande. En planerare förklarade:"Jag tror att förorter är ett bättre ställe att uppfostra barn bara för att de kan gå runt och göra vad de vill och det finns inte det säkerhetsproblemet."

En annan utvecklare var mer tydlig:"Jag skulle nog föredra att inte uppfostra barn i hög täthet. Jag skulle föredra att ha mindre folk nuförtiden med alla sjuka och skit där ute."

Rika familjer får stöd

Fastighetsmarknadsföring i Brisbane verkar omfatta rika familjer som lämpliga personer i bostäder med hög täthet. Medieartiklar använder modeord som "stadscentrerade boendealternativ" och hyllar familjer som sätter "högre värde på närhet till staden och dess bekvämligheter än ett familjehem i en förort".

Det finns en markant klassklyfta inbäddad i den här diskussionen, delvis driven av bristen på trerumslägenheter i Brisbane. Som en utvecklare förklarade:"Om du är väldigt tidig med barn kan du bo i en lägenhet, men när de väl börjar växa så vill alla flytta ut till förorterna. Den äldre demografin har mindre motstånd mot att bo i lägenheter eftersom deras lägenhet är tillräckligt stor eftersom de har råd med tre sovrum. Gen Y har inte råd att ha en stor lägenhet."

Investerare driver efterfrågan på lägenheter

Lägenhetsutvecklingen i Brisbane under de fem åren fram till 2016 var nästan helt inriktad på investerares aptit snarare än efterfrågan från ägarna. Detta resulterade i en betydande koncentration av enheter med ett och två sovrum.

En utvecklare förklarade denna trend som att en- och tvårumslägenheter är mer tilltalande för investerare. "Som utvecklare, det enklaste sättet att sälja dessa saker är att göra ett eller två sovrum och sälja dem till investerargrupper i Kina, Sydney, Perth, eftersom folk vill spendera pengarna och få avskrivningar och skatteförmåner. Det är därför majoriteten av lägenheterna i staden är ett sovrum. Även om behovet av ägare kan vara det motsatta, investerarmarknaden är mycket större."

Detta är ett tecken på det pågående skiftet från bostad som bostad till bostad som investeringsprodukt på australiensiska bostadsmarknader och det australiensiska psyket. Och det har enorma konsekvenser för hur våra städer formas.

Attityder förändras

Det finns, dock, tecken på att attityden till bostäder med högre täthet håller på att förändras. Detta är särskilt kopplat till argument om överkomliga bostäder.

Folk diskuterade bostäder med högre täthet som en "språngbräda" på vägen mot bostadsägande. Ofta är debatten inramad i termer av en generationsklyfta mellan rika babyboomers och millennials som kämpar för att köpa sitt första hem.

Intervjuer och media avslöjade att bostäder med medelhög täthet ofta sågs som lämpliga för en mängd olika hushåll. Medan många människor som jag intervjuade noterade förekomsten av motstånd mot bostäder med högre täthet, som inte finns på min bakgård, planerare pekade på en ökande acceptans för mångfald i bostadsval.

En planerare sa till mig:"En av de bra saker som vi har gjort är att ha en diskussion om bostadsmångfald och bostadsval och vad som får folk att säga, "OK, du vill inte ha mindre bostäder i ditt område. Vill du att dina barn ska kunna flytta hemifrån? 'Ja' ... 'Vill du att de ska kunna bo nära dig?' 'Ja, inte för nära men ja, stänga.'"

Varför det spelar roll

Delade berättelser om var barn och familjer hör hemma spelar roll eftersom antaganden om det "normala hushållet" och det "lämpliga" boendet för det hushållet ligger till grund för stadspolitiken.

Framställningen av bostäder i innerstad och högre täthet som farliga är särskilt skadlig. Föräldrars rädsla för sina barns säkerhet kan leda till att barn är mindre benägna att självständigt utforska och leka. Detta kan få oavsiktliga negativa konsekvenser för barns fysiska och psykiska hälsa.

Bristen på prisvärda, större lägenheter kommer sannolikt att tvinga hushåll med lägre inkomster till stadens periferi eller nödvändiggöra överbeläggning.

Fokus på investeraraptit snarare än bostadsinnehavarnas behov har konsekvenser för utformningen av bostäder och andelen en-, två- och trerumslägenheter som levereras. Även om täthet inte är skadligt för barn i sig, specifika designelement behövs för att göra boende med högre täthet mer attraktivt för familjer.

Dessa element inkluderar direkt tillgång utomhus, utökade inomhusutrymmen, övervägande av övervakningsmöjligheter, och balkongräcke utformade för att förhindra fall. Om de boendes behov inte ingår i utvecklingsbeslut, bostadsbeståndet kommer att fortsätta att misslyckas med att passa barn.

Vancouver har haft en riktlinje för bostäder med hög täthet för barnfamiljer sedan 1992. Staden Vancouver har krävt minst 35 % familjevänliga enheter i nya bostadsområden med högre täthet sedan 2016. Australiska städer har historiskt sett varit ovilliga att tillämpa utvecklingsresultat, men detta borde kanske ändras.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.