Världens största luftburna observatorium skulle ha parkerats i Seattle den här veckan, så tusentals forskare som deltar i "Super Bowl of Astronomy" kunde se detta underverk:en Boeing 747 utrustad med ett massivt teleskop som används för att studera universums grundläggande mysterier.

Men konferensbesökare kommer inte att kunna se NASA:s rymdutforskande plan. Dess besök på det 233:e mötet i American Astronomical Society ställdes in, en av en växande lista över vetenskapliga offer under den partiella nedläggningen av regeringen som nu sträcker sig in i sin tredje vecka.

Tillsammans med planet, Hundratals statliga forskare får inte längre delta i konferensen eller två andra stora vetenskapliga sammankomster som är planerade att börja denna vecka. Dessa möten kommer att behandla akuta frågor inom teknikområdena, utforskning av rymden, extremt väder och klimatförändringar.

Men nedstängningens inverkan på vetenskapen sträcker sig långt bortom de tomma stolarna på veckans konferenser, sa Keith Seitter, verkställande direktör för American Meteorological Society. Det betyder att några av landets smartaste forskare sitter hemma, gör inte vetenskap, i veckor, utan något klart slut i sikte.

"Det är svårt att återhämta sig från, sade Seitter. Vi kommer att se krusningseffekter av detta under en lång tid.

Deltagarna i evenemangen beskriver dem som avgörande möjligheter för forskare från regeringen, den privata sektorn och akademin för att utbyta forskning och idéer. Samlingarna är som trebenta pallar, sa Kevin Petty, chief science officer för det privata klimatföretaget, Vaisala. Och den här veckan saknas ett av benen.

"Det är värdet av dessa konferenser, det är människorna jag stöter på i korridoren eller kaffekön, starta en konversation och inse att det finns ett samband mellan vad de gör och vad jag gör, sa Amanda O'Connor, en satellitbildsexpert som deltar i en väderkonferens. "Det är de där otroliga mötena som är förlorade och verkligen viktiga."

Cirka 700 federala anställda som planerade att delta i American Meteorological Society-konferensen i Phoenix stannar hemma. Ytterligare 500 kommer att missa American Institute of Aeronautics and Astronautics SciTech Forum and Exposition i San Diego. American Astronomical Society uppskattar att mellan 300 och 450 forskare kommer att vara frånvarande denna vecka från världens största årliga astronomiska möte, där NASA-planet skulle vara. Men det är svårt att få en fast räkning, sa Rick Fienberg, organisationens pressansvarige:Arrangörerna mailade en undersökning, men permitterade statligt anställda får inte ens kolla sin e-post.

Till och med Jim Bridenstine, NASA:s nya administratör, och ledarna för National Weather Service kan inte längre delta i väderkonferensen, och arrangörerna försökte byta ut sina presentationer.

Till slutet av förra veckan, Fienberg sa att den astronomiska organisationen hade hoppats att politikerna i Washington kunde komma fram till en överenskommelse för att lösa återvändsgränden kring president Donald Trumps krav på 5,6 miljarder dollar för att bygga en mur vid södra gränsen.

Men på torsdag, anställda vid National Oceanic and Atmospheric Administration, som inkluderar National Weather Service, blev tillsagda att avbryta sina konferensplaner. Forskare och ingenjörer från NASA och Smithsonian fick också veta att de inte kunde närvara.

Konferensarrangörer har försökt att byta högtalare, lätta på reglerna för att tillåta icke-statliga anställda att presentera sina federala kollegors arbete och förhandla med hotell för att tillåta statliga anställda att avboka reservationer som gjorts för länge sedan.

"Under samma vecka som den kinesiska regeringen landar en rover (på månens bortre sida) och USA skickar en sond till det längsta objekt som någonsin besökts av mänskligheten, sa Kevin Marvel, astronomiorganisationens verkställande tjänsteman, "massor av forskare på alla karriärnivåer hindras från att delta i vårt möte."

En konkret olycka kan vara regeringens förmåga att rekrytera och behålla nästa generations forskare, sa Seitter, med American Meteorological Society. Ta E.L. Meszaros, doktorand vid Brown University, som hade planerats att presentera sin forskning om kommunikationstekniker mellan människor och drönare vid teknologikonferensen i San Diego.

Men hennes arbete finansierades av NASA, liksom hennes resa till konferensen. Så hon har fastnat hemma på Rhode Island. Hon trodde alltid att hon skulle arbeta som tjänsteman. Men nu har hon forskarvänner som arbetar för regeringen som inte har fått betalt på veckor och som intervjuar på andra ställen.

"Om du inte kan garantera att du kommer att kunna betala dina anställda, " Hon sa, "då får det dig att gissa om det är där du vill arbeta."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.