När Kinas västligaste provins Xinjiang förvandlades till ett massinterneringsläger, går kvällens ABC Four Corners-program rapporterade om det kinesiska kommunistpartiets påstådda planer på att sätta upp till en miljon fängslade uigurer i arbete.

Exposén belyser hur globala leveranskedjor gör det möjligt för kläderna du bär, och många andra saker du äger, att ha gjorts med hjälp av slaveri.

I programmet presenterades fall av flera kvinnor som säger att de har tvingats arbeta i textilfabriker. Enligt Kina-forskaren Adrian Zenz, regeringsdokument avslöjar planer på "omskolning" genom arbetskraft. Satellitbilder visar vad som ser ut som stora lager i närheten av fångläger.

Mål, Bomull på, Jeanswest, Dangerfield, IKEA och H&M är bland de märken i Australien som köper bomull från Xinjiang, enligt Four Corners. Som svar på frågor från ABC, Target och Cotton On förklarade att de skulle undersöka sina relationer med leverantörer.

Modernt slaveri:en ögonblicksbild

För många av oss är det svårt att tro att modernt slaveri nu är vanligare än någon gång i historien.

Men den allestädes närvarande och bristen på ansvarighet i globala leveranskedjor betyder att uppskattningsvis 25 miljoner människor runt om i världen är i tvångsarbete. Ytterligare 15 miljoner är i tvångsäktenskap.

Ungefär två tredjedelar av det totala antalet människor i modernt slaveri finns i Asien-Stillahavsområdet, där de flesta australiska företag köper sina material och produkter.

Problemet är så utbrett att det är osannolikt att något företags verksamhet eller leveranskedjor är helt fria från modernt slaveri.

Ändå är många företag omedvetna om vad modernt slaveri är och hur det kan se ut i deras verksamhet och leveranskedjor. Och vissa företag – och deras kunder – kan vara delaktiga i att skapa en "race to bottom" genom att kräva billigare varor och tjänster utan kontroll av sociala (och miljömässiga) meriter.

Australiens rättsreformer

Detta problem upptäcktes när Australien antog modern slaverilagstiftning förra året. Modern Slavery Act 2018 kräver att företag av en viss storlek rapporterar sina ansträngningar för att hålla sina leveranskedjor slaverifria. Kraven trädde i kraft denna månad.

Modellerad på UK Modern Slavery Act 2015, Australiens lag kräver att företag med en konsoliderad årlig omsättning på mer än 100 miljoner dollar per år publicerar ett årligt uttalande om modernt slaveri.

Uttalandet måste behandla sju obligatoriska kriterier (inklusive risker i verksamhetens verksamhet och leveranskedjor och de åtgärder som vidtagits för att hantera dessa risker).

Regeringen har befogenhet att offentligt namnge de som inte följer efterlevnaden, men inte att bötfälla eller bestraffa dem på andra sätt. Man hoppas att rädsla för skam ska vara tillräckligt incitament för att undvika ryktet, finansiella och andra risker som kan uppstå från offentlig granskning.

Utan straff, civil, aktieägar- och konsumentaktivism kommer att vara avgörande för att motivera företag.

Om inget annat, som shoppare kan vi bli bättre informerade om riskerna i affärsförsörjningskedjor och utmana företag och regeringar att göra bättre ifrån sig genom sociala medier och andra vägar. Varje köp av en vara eller tjänst kan vara ett etiskt val.

Mer att göra

I slutet, den australiensiska moderna slaverilagstiftningen handlar om att se till att företag gör sin del för att säkerställa maten, kläder och elektronik vi köper har inte tillverkats med modernt slaveri.

Med hjälp av Anti-Slavery Australiens erfarenhet av juridiska ärenden med överlevande från modernt slaveri, vi vet också att offren inte bara är utomlands. Uppskattningsvis 1, 500 människor i Australien är offer för modernt slaveri. De är ofta migranter, som fruktar att komma fram och skrämmas av rättssystemet.

Vi fortsätter att förespråka ytterligare förbättringar av Modern Slavery Act, inklusive för påföljder och oberoende tillsyn.

NSW har sin egen lagstiftning som är på väg att granskas och den inkluderar en oberoende antislaverikommissionär och straff på upp till 1,1 miljoner USD för att inte följa efter eller göra falska eller vilseledande uttalanden. Dessa skulle vara välkomna tillägg till den federala regimen, tillsammans med mer stöd till överlevande, och bättre övervakning och datainsamling.

Vi har tagit ett steg i rätt riktning, men som ABC Four Corners exposé indikerar, det finns mycket mer att göra.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.