Nationer med starka kvinnors rättigheter är mer benägna att ha bättre hälsa och snabbare tillväxt än de som inte främjar och skyddar dessa värderingar, finner forskning publicerad i nättidskriften BMJ öppen .

Denna trend är tydlig även i resursfattiga länder, säger forskarna.

Medan många delar av världen har gjort goda ekonomiska framsteg, kvinnors rättigheter har ofta förbisetts, säger forskarna. Detta trots att många länder har undertecknat den internationella konventionen om rättigheter för kvinnor, formellt känd som konventionen om avskaffande av alla former av diskriminering av kvinnor (CEDAW).

Forskarna ville ta reda på om det kan finnas ett samband mellan skydd av kvinnors rättigheter, och hälsoförbättring och hållbar utveckling, och om till slut, kvinnors rättigheter kan ha mer inverkan än ekonomiska och sociala, eller enbart medborgerliga och politiska rättigheter.

De analyserade databaser som innehöll information om hälsa, mänskliga rättigheter, och ekonomiska och sociala rättigheter för 162 länder för perioden 2004 till 2010.

Länderna grupperades efter den respekt de gav kvinnors ekonomiska och sociala rättigheter:hög (44); måttlig (51); och fattiga (63).

Analys av data visade att starka ekonomiska och sociala rättigheter var förknippade med bättre/förbättrade hälsoresultat, möjligen på grund av utgifterna för hälsa per invånare av befolkningen, säger forskarna.

Men detta var inte fallet när man tittade på länder baserade på kvinnors ekonomiska och sociala rättigheter.

Övergripande, länder med starka kvinnors rättigheter hade bättre/bättre hälsa än de där kvinnors rättigheter endast respekterades måttligt eller dåligt.

Dessa hälsoindikatorer inkluderar sjukdomsförebyggande, som vaccination, reproduktiv hälsa, dödstal och förväntad livslängd.

I länder där mänskliga rättigheter, att inkludera kvinnors rättigheter, var mycket respekterade, men där tillgången till sjukhussängar och läkare ändå var under genomsnittet, hälsoresultaten var fortfarande genomgående bättre än genomsnittet, analysen visade.

"Resultaten bekräftar att även med brist på resurser, om ett land har en stark struktur för mänskliga rättigheter, hälsoresultaten är bättre, " skriver forskarna.

Men länder där enbart medborgerliga och politiska rättigheter värderades högt hade varierande hälsonivåer.

Och trots att vissa länder respekterar ekonomiska, sociala och kulturella rättigheter, de skyddade fortfarande inte kvinnors ekonomiska och sociala rättigheter.

Detta är en observationsstudie, som använde genomsnittliga hälsovärden, och som sådan, kan inte fastställa orsaken. Ytterligare forskning över längre tidsperioder i länder med liknande trender för mänskliga rättigheter behövs för att lokalisera övergripande trender, säger forskarna.

Men jämställdhet är inte bara en kvinnofråga, men en utvecklingsfråga, de föreslår.

"Eftersom främjande och skydd av kvinnors rättigheter spelar en grundläggande roll för framsteg för stater när de förenar hälsa, mänskliga rättigheter och utveckling, nationer som har förmågan att främja [kvinnors sociala och ekonomiska rättigheter]... saknar en avgörande komponent i positiva hälsoresultat, " de skriver.

"I dag, värdet av mänskliga rättigheter har ofta ifrågasatts ur ekonomisk synvinkel; dock, våra data finner att snarare än att begränsa framsteg, mänskliga rättigheter, och [kvinnors ekonomiska och sociala rättigheter] i synnerhet, kan bara gynna dem, " avslutar de.