En ny art av fladdermus som är 16 miljoner år gammal har upptäckts av en internationell grupp som inkluderar universitetets föreläsare Francisco J. Ruiz Sánchez och Plini Montoya. Fyndet gjordes på den paleontologiska platsen Mas d'Antolino B, i staden l'Alcora, och motsvarar den nedre miocen i Valencia-regionen i Spanien.

Identifieringen har slutförts tack vare studien av isolerade tänder. Studien har publicerats i Jord- och miljövetenskapliga transaktioner från Royal Society of Edinburgh.

Förutom de två föreläsarna från universitetet i Valencia, som tillhör institutionen för botanik och geologi, teamet bestod av paleontologerna Vicente D. Crespo (examen vid Valencias universitet), Museo de la Plata-museet (Argentina) och Paloma Sevilla, från Complutense University of Madrid.

Forskningen hänvisar till en uppsättning fossila fladdermusrester från flera platser i staden Alcora (Castellón-provinsen), särskilt nära Araia d'Alcora byn. Dessa fossiler, erhålls inom ramen för utgrävningar som godkänts och finansierats av det regionala kulturrådet, har avslöjat en del överraskande data som är av stort vetenskapligt intresse. Till exempel, en ny art har identifierats, och för det andra, fyndet av ett nytt släkte som hittills inte hade upptäckts i fossil form, som representerar en äkta Lazarus-taxon (vilket betyder en taxon som det inte finns några fossila register över under en längre tid).

Vidare, gruppen fossila fladdermöss representerade en typisk tropisk förening, närmare en tidigare geologisk period.

På den paleontologiska platsen Mas d'Antonio B, känd sedan 2008, många arter av smuss, ekorrar, hamstrar, sovsal, krokodiler och andra djur har hittats. Dessa djur, inramad i en miljö som skulle likna dagens tropiska skog, går tillbaka till över 16 miljoner år sedan, i början av eran känd som miocen, specifikt "däggdjurens ålder" som kallas Aragonian.

Den nya fladdermusarten har "döpts" med det vetenskapliga namnet Cuvierimops penalveri, för att hedra paleontologen Enrique Peñalver, tidigare föreläsare vid universitetet i Valencia och nyligen erkänd som en av de bästa internationella forskarna för sitt arbete med fossila insekter, och som också genomfört studier inom samma område där dessa nya rön har skett.

Den nya arten tillhör den nuvarande familjen av fladdermöss som kallas frisvans eller molosid, men tillhör märkligt nog ett släkte som man trodde hade dött ut tio miljoner år tidigare. Nämnda familj var dominerande i Europa under oligocenperioden, för cirka 23-33 miljoner år sedan, men i början av miocen hade den minskat till ett litet antal arter, och idag representeras den av en enda art. Det är därför det är förvånande att av de tio fladdermössen som upptäcktes vid Araia d'Alcora, fem är från arter som tillhör nämnda familj av molosider.

Också anmärkningsvärt inom den återvunna samlingen är en representant för Chaerephon, vars enda fossil som hittills hittats bara var 10, 000 år gammal, vilket ger denna upptäckt kategorin Lazarus taxon. Andra viktiga fladdermöss som hittats vid Araia d'Alcora är molosid Rhizomops, vilket är första gången det har dykt upp i nedre miocen, och vespertilionid Submyotodon, hittades för första gången på en paleontologisk plats på den iberiska halvön.

I denna era, miljön i Araia motsvarade en tropisk skog, med ängar som skulle ha legat runt en stor sjö som tar upp de flesta av de nuvarande städerna l'Alcora, Ribesalbes och Fanzara. Den tropiska miljön i området under den nedre miocen bekräftas av överflödet av molosidfladdermöss, som idag är vanliga i tropiska klimatområden, såsom Center och Sydamerika, Etiopien, Indien eller Australien.

Att erhålla fossila rester av små däggdjur krävde en grundlig process för rengöring och siktning av flera ton sediment, samt klassificering av det rikliga avfall som erhålls i slutet av processen. Att studera fossila tänder gjordes med hjälp av flera tekniker, inklusive elektronisk mikroskopi.