I dag, bollspel är en av de mest populära fritidsaktiviteterna i världen, en viktig form av massunderhållning och storföretag. Men vem uppfann bollar, var, och när? De äldsta bollarna som för närvarande är kända gjordes i Egypten omkring 4, För 500 år sedan använde linne. Centralamerikaner har spelat bollspel i minst 3, 700 år, vilket framgår av monumentala bollplaner gjorda av sten och skildringar av bollspelare. Deras äldsta bollar var gjorda av gummi. Tills nu, man trodde att bollspel i Europa och Asien följde mycket senare:I Grekland ca 2, 500 år sedan och i Kina cirka 300 år efter det.

Eurasiens äldsta kända bollar

Forskare från universitetet i Zürich, tillsammans med tyska och kinesiska forskare, har nu närmare undersökt tre läderkulor som hittats i gravar på den gamla Yanghai-kyrkogården nära staden Turfan i nordvästra Kina. Bollarna, mäter mellan 7,4 och 9,2 cm i diameter, har daterats runt 2, 900 till 3, 200 år gammal. "Detta gör dessa bollar ungefär fem århundraden äldre än de tidigare kända antika bollarna och skildringarna av bollspel i Eurasien, " säger försteförfattaren Patrick Wertmann från Institutet för asiatiska och orientaliska studier vid universitetet i Zürich. "Tyvärr, dock, den tillhörande arkeologiska informationen är inte tillräcklig för att svara på frågan om exakt hur dessa bollar spelades."

De tidigaste illustrationerna från Grekland visar bollspelare som springer, och skildringar från Kina visar ryttare som använder pinnar. Jämförbara böjda pinnar hittades också i Yanghai, men det fanns ingen uppenbar direkt koppling till bollarna. Dessutom, de är daterade till en senare period. "Därför, läderbollarna från Yanghai är inte kopplade till tidiga former av landhockey eller polo, även om två av bollarna hittades i ryttares gravar, säger Wertmann.

Ny era av centralasiatisk ridkrigföring

I en av ryttarnas gravar, de bevarade resterna av en sammansatt rosett och ett par byxor hittades, som tillverkades i regionen vid den tiden och är bland de äldsta i världen. Båda är tecken på en ny era av ridning, ridkrigföring och grundläggande samhällsomvandlingar som åtföljde ökande miljöförändringar och en ökande rörlighet i östra Centralasien. Den aktuella studien visar att bollar och bollspel var en del av fysisk träning och militär träning redan från början. Dessutom, precis som idag, idrotten spelade också en central roll i samhället och var en utbredd fritidssysselsättning. Studiens resultat visar återigen att denna region var ett centrum för innovation inom Eurasien för flera årtusenden sedan.