Sociala dilemman är ständigt närvarande i det moderna samhället, med människor som "lurar systemet" och äventyrar kollektiva resultat istället för sina egna personliga vinster.

Använder överflödigt vatten under sommarrestriktioner, undvika betalning av skatter och vägra rösta är alla exempel på fusk med en allmännytta.

Ett sätt att övervinna dessa sociala dilemman är genom prosociala institutioner – arrangemang där de som inte bidrar till ett gemensamt bästa blir straffade. Ur ett matematiskt perspektiv, förklara ursprunget till dessa institutioner, från individuella incitament, är problematiskt, eftersom det är svårt att uppmuntra individer att bidra till att etablera sådana institutioner.

Dock, ny internationell forskning har funnit att ett sätt att övervinna dessa sociala dilemman är genom synlig prosocial bestraffning – förekomsten av kollektiva institutioner som straffar individer som inte samarbetar.

En ny beräkningsmodell visar att uppfattningen om möjligheten till straff (t.ex. i form av böter) är nyckeln till att bana väg för de institutioner som förhindrar asocialt beteende.

Dr Julian Garcia, Universitetslektor vid Monash Universitys fakultet för informationsteknologi, och professor Arne Traulsen, från Max Planck Institute for Evolutionary Biology i Tyskland, fann att straff i sig inte är tillräckligt för att främja prosocialt beteende. Dessutom, de institutioner som genomför detta straff bör vara synliga och annonserade.

"De flesta moderna samhällen lägger brottsbekämpning i händerna på institutioner och tillåter inte sina medborgare att straffa andra direkt, " sa Dr Garcia.

"Vår modellering tyder på att den mänskliga instinkten mot att ta lagen i egna händer är berättigad. Värdet av signalen som ges av närvaron av straffinstitutioner kan vara avgörande för att främja den typ av samarbete vi observerar hos människor.

"Dessa resultat är användbara för att förstå samtida sociala dilemman, och institutionernas potential att lösa dem."

Forskare använde en matematisk och beräkningsmodell för att förstå de incitament och effektivitet som prosocial bestraffning ger i ljuset av vissa individers tendens att "lura" systemet.

Till skillnad från antisocial bestraffning – där goda människor straffas av lagöverträdare på något slags hämndlystent sätt – visade studieresultat att prosociala bestraffningsstrategier kan bevara allmännyttan och generera kooperativt beteende.

"Vi visar att institutioner spelar en roll för att göra det möjligt för samhället att fungera holistiskt, inte bara genom att genomföra straff till lagöverträdare, men också genom sin synlighet, " sa Dr Garcia.

"Detta arbete är också användbart för att förstå hur man utformar grupper av artificiella medel där samarbete är en nödvändig framväxande funktion."