Politik har varit känt för att få vuxna att sova, men politiskt engagemang kan också vara en del av barns godnattsagor. Lektioner om vikten av politik kan vara en del av deras tidiga utbildning. En ny studie från University of Kansas analyserade politiska budskap i de mest populära bilderböckerna under de senaste åren för att se vilka politiska budskap som ingår och hur de presenteras.

Meagan Patterson, docent i pedagogisk psykologi vid KU, forskar i utvecklingspsykologi och har tidigare studerat vad barn vet om politik, presidentkandidater, den politiska processen och relaterade ämnen. Den forskningen inspirerade studien av hur barn lär sig om politik genom bilderböcker, en av de mest populära formerna av litteratur för barn från födsel till ålder 8. Studien publicerades nyligen i Journal of Genetic Psychology .

Disneyfilmer har en uppsjö av kungar, drottningar och prinsessor bland deras karaktärer, men borgmästare och kommunfullmäktigeledamöter spelar sällan rollen som hjälte. Kanske gav bilderböcker ett bättre fönster in i politiken.

"En av sakerna vi såg i den tidigare datamängden var mycket variation och missuppfattningar i barns kunskap, " sa Patterson. "Du skulle ha en dagisbarn som kände massor och en äldre student som hade missuppfattningar om skillnaden mellan en president och en kung. Bilderböcker kan vara ett bra sätt att starta konversationer om de ämnen som kan vara svåra att diskutera eller för barn att få information om ämnen som deras föräldrar inte diskuterar."

Patterson och medforskare analyserade böckerna om The New York Times ' bästsäljarlista för bilderböcker från 2012 till 2017. De sökte i de 251 böckerna efter skildringar av politiska frågor, processer, ledare, symboler förknippade med politik eller politiskt ledarskap, och statligt anställda. Ungefär hälften av böckerna hade minst en instans av sådant innehåll.

Forskare hittade ett antal relevanta teman:

De som innehöll politiskt innehåll innehöll väldigt lite information om politiska processer som att rösta eller protestera. Röstning avbildades nästan alltid i en formell miljö som att vuxna röstade på presidenten. Mer informella exempel, som att en lärare låter elever rösta vad ett klassrumsdjur ska heta – ett exempel som visar att röstning är något alla kan delta i – var sällsynta.

Protestering avbildades vanligtvis som tidigare händelser som medborgarrättsrörelsen eller berättelsen om Rosa Parks. Det gjorde inte de böckerna, dock, koppla hur dessa händelser är relaterade till idag, antyder att protester var något som bara hände i det förflutna. Det skulle kunna ge en möjlighet för föräldrar och lärare att prata om vikten av ett sådant engagemang nu, sa Patterson.

Analysen visade också på flera insikter om hur politiska ledare framställs. Monarkiska ledare avbildades oftare än demokratiska ledare. Bland de förra, de var mestadels fiktiva karaktärer och presenterades oftast som kvinnor eller barn. Demokratiska ledare tenderade att vara historiska personer som Abraham Lincoln eller George Washington, även om det fanns några samtida figurer som högsta domstolens domare Ruth Bader Ginsburg.

"Särskilt för flickor, dessa monarkiska figurer kan ge dem fler karaktärer att identifiera sig med. Böckerna med demokratiska ledare kändes mer pedagogiska, där de andra verkade mer för underhållning, ", sa Patterson. "Det får mig att undra om vi presenterar demokrati bara som en sak du måste lära dig om, kontra något spännande och viktigt."

Demokratiska ledare presenterades mestadels på nationell nivå, som presidenter. Borgmästare, kommunfullmäktigeledamöter och statligt anställda avbildades sällan. Det fanns några exempel på lärare, vilket kan förväntas med tanke på barnens förtrogenhet med pedagoger, men få fall av statligt anställda som brevbärare, poliser eller sophämtare.

"Hur mycket kostar barn, eller till och med deras föräldrar, vet om vem som är eller inte är en statlig anställd?" sa Patterson. "Vi tog med det elementet i analysen eftersom det kan vara ett sätt att prata om politiska system och processer och förstå vem som fattar beslut och gör det arbete som påverkar vår vardag liv."

Resultaten tyder på att bilderböcker missar en möjlighet till politisk socialisering för små barn. Patterson hävdar att det är viktigt att börja utbilda barn om vikten av politik och politiska processer, eftersom forskning har visat att lärdomar från unga år har bestående effekter i kunskap och attityder som vuxna har i en mängd olika frågor. Dessutom, politik är en viktig del av livet som påverkar individer och dem runt omkring dem dagligen, barn ingår. Mer utbildade, informerade medborgare är också mer benägna att växa upp till att bli engagerade vuxna som deltar i politiska processer.

Som religion, politik har en lång komplicerad och nyanserad historia. När föräldrar vill att ett barn ska ha en religiös utbildning, de börjar i unga år. Bilderböcker kan vara ett sätt att starta viktiga samtal med barn om ämnen som annars kan vara svåra att diskutera. Vuxna citerar ofta litteratur eller läsning av en viss bok vid en viktig tidpunkt i livet som drivkraften för yrkesval, passioner, hobbyer eller intressen.

"Jag tror att du kan göra samma sak för politik, att börja med litteratur som diskuterar dem i unga år, ", sa Patterson. "Litteratur kan ha en stark inverkan och hjälpa människor att tänka "det här är en viktig fråga" eller informera vilken typ av person de vill bli som vuxen."