En skärmdump av den uppdaterade appen Digital Atlas of Ancient Life, nu tillgänglig på Android-smarttelefoner. Kredit:Bruce Lieberman
År 2015, när forskare vid University of Kansas Biodiversity Institute och Natural History Museum släppte den kostnadsfria appen Digital Atlas of Ancient Life, de visste inte vilken typ av mottagning den smartphonebaserade fältguiden kunde få.
Spola framåt några år, och appen har 7, 500 aktiva användare i USA, Kanada och bortom, trots att den ursprungliga appen var begränsad till användning på iPhones och uteslutande fokuserade på fossiler med ursprung i Pennsylvania, Ordovicium och Neogena perioder.
Baserat på denna framgång, skaparna av Digital Atlas of Ancient Life har släppt en uppdaterad version som fungerar på smartphones med ett Android-baserat operativsystem (och fungerar även på iPhones).
"Det var många människor som hade Android-telefoner som inte kunde använda appen, sa Bruce Lieberman, seniorkurator vid institutet och professor i ekologi &evolutionsbiologi, som leder teamet bakom appen. "Ibland skulle vi säga, "Här är den här fantastiska appen, "och de skulle säga, "Åh, men jag är en Android-användare." Och det var som "nåja." Så, Vi är glada över att uppdateringen kan öppna upp en större potentiell publik för detta."
Vad mer, den uppdaterade appen kan hjälpa användare att identifiera fossiler från krita, en period som började för cirka 145 miljoner år sedan och slutade för 66 miljoner år sedan när dinosaurierna dödades av ett rymdobjekt.
"Vi har lagt till under kritaperioden, ", sade Lieberman. "Detta inkluderar i princip alla stenar från den klassiska krita i Kansas och på andra håll i Nordamerika. Det är ett stort tillägg. Vi har också lagt till fossila ryggradsdjur. Innan, vi hade bara ryggradslösa djur. Men under kritaperioden har vi också ryggradsdjur - saker som fossila hajar, fossila mosasaurier – vi har till och med några dinosaurier, men inte för många eftersom de flesta inte finns i marina bergarter."
Dessutom, Lieberman och hans kollegor har uppdaterat appens utseende och känsla samt databasen som ligger till grund för appen.
Den uppdaterade appen kan hjälpa användare att identifiera fossiler från krita, en period som började för cirka 145 miljoner år sedan och slutade för 66 miljoner år sedan när dinosaurierna dödades av ett rymdobjekt. Kredit:Bruce Lieberman
"Arkitekturen och programmeringen gör det ännu enklare för användaren nu, " sa Lieberman.
KU-forskarteamet på Digital Atlas of Ancient Life 2.0 inkluderar Rod Spears och Zach Spears, vem som programmerade och designade appuppdateringen, tillsammans med Jonathan Hendricks från Paleontological Research Institution i Ithaca, New York, som lade till många av de nya bilderna från krita.
Som den första versionen av Digital Atlas of Ancient Life, version 2.0 har utvecklats via stöd från National Science Foundation och riktar sig till grundskolepedagoger, studenter, fossilentusiaster och alla som är intresserade av fossiler.
"Vi är intresserade av att göra vår vetenskap mer tillgänglig för allmänheten, ", sade Lieberman. "Vi vet att människor är fängslade av paleontologi och intresserade av fossiler. Appen länkar till bilder, kartor och information om hur länge sedan fossiler uppstod. Vi trodde, "Hallå, när människor är ute och letar fossiler, de är inte på sin dator." De kanske är ute och går, plocka upp ett fossil och tänk, "Cool! Vilken art är det här? Var har andra som denna hittats?"
Appens mer robusta nya databas innehåller foton och geografisk distributionsinformation om fossila exemplar från samlingar av flera naturhistoriska institutioner.
"Det är ett sätt för vem som helst att hitta arter i fält och lära sig något om dem, vara de bönder, amatörpaleontologer, lärare i geovetenskaper eller biologer, " sa Lieberman. "Visst, vissa professionella paleontologer skulle kunna använda det. Vi ville destillera vetenskaplig information som samlats in under många år."
Verkligen, att upptäcka fossiler är lättare än många tror, sa Lieberman.
"Det bästa du kan göra är att se dig omkring i en vägavskärning eller ett litet stenbrott där stenar är exponerade, så du behöver inte gräva så mycket, " sa han. "I Kansas, många av de gula stenarna som du ser är packade med fossiler - vissa är 100 procent fossiler. Självklart, stanna inte längs en trafikerad vägsträcka eller en motorväg. Men på alla andra vägar, åtminstone i Kansas, så länge du är försiktig, dessa lager av gul sten exponerar fossiler vid vägavskärningar. Du kan bara slå ut ett fossil."
