Psykiatriska forskare vid UCL arbetar med Metropolitan Police och lokala grenar av mental hälsa, Mind, att pröva en ny intervention som syftar till att minska de plågsamma psykologiska resultaten, kända för att vara vanliga bland äldre brottsoffer.

Tidiga resultat från studien, finansierat av National Institute for Health Research (NIHR), tyder på att nära en av fem äldre brottsoffer fortsätter att uppleva nöd tre månader efter händelsen, med fortsatta depressiva eller ångestsymtom.

"Brottsoffer är ofta djupt påverkade, och brottet kan utlösa psykisk ohälsa för vissa människor. Äldre vuxna är ofta mer sårbara, delvis på grund av sociala och fysiska problem i samband med ålderdom, men det finns inte tillräckligt med data om hur vanliga brottsinducerade psykiska problem är för äldre människor, sade rättegångens huvudutredare, Dr Marc Serfaty, Docent, UCL Psykiatri.

Att vara måltavla för ett brott kan vara förödande, särskilt för äldre människor; en liten studie visade att äldre offer för ett inbrott löper 2,5 gånger större risk att dö eller flytta till ett vårdhem inom ett år efter brottet.

Tjänstemän från Metropolitan Police's Safer Neighborhoods-team möter nu offer över 65 år som har blivit offer för ett brott, över nio Londons stadsdelar, inom en månad efter brottet för att kontrollera dem för betydande nöd.

Om personer identifieras som allvarligt påverkade av brottet, poliser kommer att förse dem med information om hur de kan söka hjälp, som att ge råd till ett husläkarebesök. Tre månader senare, en UCL-forskare kommer att kontakta dem för att se vilken typ av hjälp de har sökt, och att bedöma om deras psykiska besvär har avtagit eller bestått.

De som fortsätter att uppleva psykisk ångest bjuds in att delta i den randomiserade kontrollerade studien. Deltagarna får antingen vanlig vård (främst GP-stöd), eller vanlig vård plus offerförbättringspaketet utformat för studien, som består av upp till tio sessioner med samtalsterapi med en nydesignad kognitiv beteendemetod, tillhandahålls av en terapeut från lokala Minds i London under tre månader.

UCL:s forskargrupp kommer att bedöma deltagarna efter behandlingsinterventionen för att se om deras symtom på depression eller ångest har förbättrats, och kommer också att undersöka vilka faktorer som gör människor mer sårbara för effekterna av brottslighet.

En tidigare pilotstudie med 26 deltagare fann att tillvägagångssättet verkade minska nöd, så laget siktar nu på att rekrytera 230 personer för att bekräfta resultaten. Hittills över 2, 900 äldre brottsoffer har besökts av Safer Neighborhood Teams, mer än 1, 100 har identifierats som allvarligt påverkade vid tidpunkten för brottet och över hälften av dessa är fortfarande nödställda. 86 personer har inlett rättegången.

Om rättegången visar sig vara framgångsrik, sedan leder projektet hopp om att följa upp med en nationell utrullning av programmet.

"Många äldre offer kanske inte alltid är medvetna om effekterna av brott och kanske inte kommer fram för att få hjälp. Medan många människor återhämtar sig, bevis tyder på att för många andra, symtomen fortsätter utan behandling. Äldre vuxna är en särskilt underbetjänad grupp av lokala tjänster och träder ofta inte fram på grund av stigma kring psykiska problem, eller från att onödigt skylla sig själva för att ha blivit utsatta, så det är viktigt att aktivt söka upp dessa människor för att se om vi kan hjälpa, " tillade Dr Serfaty.

Gavin Atkins, Chef för samhällstjänster på Mind, sa:"Att vara ett brottsoffer kan vara en av de mest plågsamma sakerna en person kan gå igenom, och vi vet att för många, det kan vara en bidragande orsak till att uppleva ett psykiskt problem. Offren förtjänar stöd för att hjälpa dem att klara sig efter ett brott, både praktiskt och med sina känslor. Vi är glada över att arbeta i partnerskap med UCL och lokala Minds i London med denna viktiga prövning.

"Det spelar ingen roll vilken ålder du är, psykiska problem kan och påverkar vem som helst. Det är därför det är viktigt att vi arbetar för att minska stigmatisering, så att äldre vuxna känner sig bemyndigade och vet var de kan söka stöd efter att ha blivit utsatta för ett brott. Vi ser fram emot att se resultaten av denna välbehövliga studie."