En ny undersökning av stenredskap begravda i gravar ger bevis som stöder förekomsten av en uppdelning av olika typer av arbete mellan människor av manligt och kvinnligt biologiskt kön i början av yngre stenåldern. Alba Masclans från Consejo Superior de Investigaciones Científicas i Barcelona, Spanien, och kollegor presenterar dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 14 april, 2021.

Tidigare forskning har föreslagit att en sexuell arbetsfördelning fanns i Europa under övergången till den neolitiska perioden, när jordbruksmetoder sprids över hela kontinenten. Dock, många frågor kvarstår om hur olika uppgifter blev kulturellt förknippade med kvinnor, män, och kanske andra kön vid den här tiden.

För att ge ytterligare insikter, Masclans och kollegor analyserade över 400 stenverktyg begravda i gravar på olika kyrkogårdar i centrala Europa, cirka 5, 000 år sedan under tidig neolitikum. De undersökte verktygens fysiska egenskaper, inklusive mikroskopiska slitagemönster, för att avgöra hur verktygen användes. Sedan, de analyserade dessa ledtrådar i samband med isotopiska och osteologiska data från gravarna.

Analysen visade att människor av manligt biologiskt kön begravdes med stenredskap som tidigare använts för träslöjd, slakt, jakt, eller mellanmänskligt våld. Under tiden, de av kvinnligt biologiskt kön begravdes med stenredskap som användes på djurhudar eller läder.

Forskarna fann också geografiska variationer i dessa resultat, antyder att när jordbruksmetoder sprids västerut, sexuell arbetsfördelning kan ha förändrats. Författarna noterar att de analyserade verktygen inte nödvändigtvis användes av de specifika personer de begravdes med, men kunde ha valts för att representera aktiviteter som vanligtvis utförs av olika kön.

Dessa fynd ger nytt stöd för förekomsten av sexuell arbetsdelning under den tidiga yngre stenåldern i Europa. Författarna hoppas att deras studie kommer att bidra till bättre förståelse av de komplexa faktorer som är involverade i ökningen av ojämlikheter mellan könen i yngre stenåldern, som kan vara starkt förankrad i arbetsfördelningen vid övergången till jordbruk.

Författarna tillägger:"Vår studie pekar mot en komplex och dynamisk könsbaserad social organisation med rötter i en könsbestämd arbetsfördelning från den tidigaste neolitiska åldern."