Lagom till tillbaka till skolan 2019, Ontarios regering släppte en reviderad läroplan för hälsa och idrott. Kommentatorer har noterat att trots att premiärminister Doug Ford har betonat behovet av en översyn, den nya läroplanen är slående lik den från 2015, vilket föranleder en del att kalla det ett bakspår av vallöften.

Men vad som är nytt är att Ontarios regering nu presenterar en opt-out-policy för föräldrar som vill ta bort sina barn från vissa lektioner om mänsklig utveckling och sexuell hälsa.

Den nya policyn kräver att skolor implementerar en mer detaljerad process för att "förse föräldrar med en lista över alla förväntningar på mänsklig utveckling och sexuell hälsa efter klass." Det ger också föräldrar minst 20 skoldagars varsel innan eleverna får lära sig mänsklig utveckling och sexuell hälsa.

När det gäller den nya opt-out-policyn, det finns betydande oro över potentiella hot mot barns tillgång till inkluderande, korrekt sexualupplysning. Dock, progressiva reaktioner som kritiserar den nya policyn för att välja bort föräldrar måste vara försiktiga så att de inte fastnar i regeringens inramning av sexualundervisning som en potentiell kränkning av föräldrars rättigheter.

Föräldrar som partners

Majoriteten av föräldrarna i Ontario stöder progressiva, inkluderande och heltäckande sexualundervisning. En stor studie av Alex McKay, verkställande direktör för Sex Information and Education Council of Canada, och kollegor fann att 87 procent av Ontarios föräldrar var överens om att utbildning om sexuell hälsa borde ske i skolor. Studien genomfördes under tidigare konflikter om Ontarios läroplan för sexualundervisning.

Även regeringens egen remissprocess fick ett överväldigande positivt stöd för sexualundervisning i skolan.

Men hur är det med föräldrarna som inte stöder läroplanen, och kanske överväger att välja bort?

Många förespråkare för progressiv sexualundervisning motsätter sig opt-out-politik – och det av goda skäl.

Utbildningsforskaren Lauren Bialystok, från Ontario Institute for Studies in Education vid University of Toronto, till exempel, skriver att Fords opt-out-policy för olivkvistar till dem som står i strid med liberala normer handlar om att utforma demokratiskt beslutsfattande som en motstridig kamp mellan "folket" och "eliten".

Hon har hävdat att föräldrars rätt att bestämma hur deras barn föds upp inte bör åsidosätta elevers rätt att lära sig om sexualitet. Jag håller med henne. Dock, min oro är att fokus nu på opt-out-politiken kan förstärka den vilseledande uppfattningen att föräldrar bara är ett hinder för sina barns sexualundervisning.

Varför, vi kan fråga, är inte skolor bekymrade över föräldrar som kan klaga eller välja bort dem om deras barn inte får en progressiv – och inkluderande – tillräcklig sexualundervisning? Hur skulle sexualundervisning se ut om progressiva sexualförespråkare tog dessa farhågor på större allvar?

Större frågor

Diskussioner om sexualundervisning bör utgå från antagandet att alla föräldrar är investerade i sitt barns utbildning. Även när föräldrar – konservativa eller liberala – har oro över sexualundervisningen som deras barn får i skolan, de agerar av kärlek och omsorg, inte bara politiska övertygelser.

Regeringen har cyniskt positionerat sexualundervisning som en potentiell kränkning av konservativa föräldrars rättigheter. Som svar på denna strategi, progressiva förespråkare måste vara försiktiga med att inte upprepa och förstärka den antagonismen.

Jag känner till inga studier som dokumenterar hur många föräldrar som väljer bort sina barn från sexualundervisning i Kanada. Men kvalitativ forskning från USA tyder på att antalet är mycket litet.

Om sex ed förespråkar, forskare eller utbildare accepterar regeringens utformning av denna fråga och gör opt-out-politiken till problemet, de kan tappa de större problemen ur sikte.

Till exempel:Hur kan vårt samhälle ge lärare resurser för att implementera denna läroplan? Hur ska skolor säkerställa alla elever, inklusive rasifierade och inhemska studenter, flickor och hbtq-studenter, kan utforska sina idéer om sexualitet och genus både i och utanför klassrummet?

Sex ed på lekplatsen

Till och med fortfarande, sexualundervisningsforskare och förespråkare vet att sexualundervisning aldrig är begränsad till en enda klass. Även som föräldrar, politiker, utbildare och forskare diskuterar vad som bör eller inte bör ingå i en formell sexualundervisningsplan, ungdomar tar de lektioner de får av sina lärare ut på lekplatsen.

Där, den formella läroplanen modifieras av den informella sexualundervisning eleverna får i skolan om kön och sexualitet. Sexualundervisning sker i cafeterian, omklädningsrum, på Instagram, i filmer, genom musik och på Netflix.

Sexualundervisningen omfattar alla dessa lärare. Och om skolor ska hjälpa unga människor att navigera i dessa lektioner, både i och utanför klassrummet, de borde ta hjälp av föräldrar.

Skolorna har ett ansvar att erbjuda eleverna heltäckande, inklusive, medicinskt korrekt sexualupplysning oavsett vilka deras föräldrar är. Men detta uppdrag förstärks när skolor, och förespråkare för sexualundervisning, erkänna föräldrar som resurser för sexualundervisning.

Låt oss inte vara rädda för att skicka hem meddelanden om den sexuella hälsoutbildning studenter kommer att få. Låt oss bjuda in föräldrar att dela sina bekymmer och förhoppningar med skolor och lärare. Låt oss välja föräldrar till sexualundervisning. De kan ha lika stor nytta av det som deras barn.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.