Har du någonsin känt att dina kamrater har fler kompisar än du har?

Dessa dagar, med framväxten av appar för sociala medier som Facebook och Instagram, det är lättare än någonsin att jämföra antalet "vänner" du har mot dina kamrater.

Så, om du undrar hur dina sociala nätverk står sig i jämförelse med andras, vår senaste forskning, publicerad i Personality &Social Psychology Bulletin, tyder på att du är långt ifrån ensam. Vidare, vi upptäckte att det kan vara skadligt för din hälsa att tro att dina kamrater har fler kompisar än du gör – även om det bevisligen är falskt.

Det är mänskligt att jämföra

Decennier av forskning inom psykologi tyder på att sociala jämförelser är en grundläggande mänsklig tendens. Vi jämför oss med andra för att utvärdera och förstå våra förmågor, vår sociala ställning och även våra egna känslor.

När man gör sociala jämförelser, folk ser sig i allmänhet komma överst – eller åtminstone över genomsnittet. Det är, de är ofta översäkra på sina förmågor, betygsätta sig själva över genomsnittet i hälsa, attraktivitet och intelligens.

Än, det finns åtminstone en domän där människor tenderar att tro att de har det sämre än sina kamrater:känslomässiga upplevelser.

Tidigare forskning av en av våra kollegor, Alex Jordan vid Harvard Medical School, fann att människor underskattar hur ofta deras kamrater upplever negativa känslor, som depression eller stress, och överskatta hur ofta de upplever positiva, som lycka, stolthet och hopp.

En anledning till den senare tendensen är att människor också generellt överskattar hur socialt anslutna andra är. Trots allt, att vara socialt ansluten är en av de viktigaste prediktorerna för lycka. Det är därför viktigt att förstå om föreställningar om att göra sämre än våra jämnåriga sträcker sig till social tillhörighet och att förstå hur dessa föreställningar uppstår.

Framväxten av sociala medier

Sociala medier gör det mycket svårare att undvika att jämföra vår egen koppling med våra kamraters.

Sedan starten av Facebook 2004, mer än en miljard människor har skapat Facebook -konton, och idag, dess webbplats är den mest besökta i världen. Amerikaner spenderar cirka 56 miljarder minuter på Facebook varje månad.

Medan en del av denna tid går åt till att aktivt meddela andra människor, den typiska användaren använder större delen av sin tid på Facebook för att observera andra människor utan att göra inlägg – ibland kallat "lurande". Sagt annorlunda, människor tillbringar större delen av sin tid på sociala medier för att samla information om sina kamraters liv.

Och, Inlägg på sociala medier är främst inriktade på att projicera de mest positiva versionerna av oss själva. Med tanke på Twitters popularitet, Instagram, Snapchat och LinkedIn, det är nästan omöjligt att undvika att lära sig om våra kamraters prestationer. Som ett resultat, det är också nästan omöjligt att undvika att använda denna information som ett riktmärke för att jämföra våra liv med våra jämnåriga.

Vi tror att andra har fler vänner

För att undersöka de föreställningar som människor har om sina kamraters sociala liv och hur de påverkar välbefinnandet, vi undersökte förstaårsstudenter under deras övergång till universitetslivet vid University of British Columbia, en stor offentlig institution i Vancouver, Kanada.

I två liknande studier med totalt 1, 488 deltagare, vi ställde två nyckelfrågor:Hur många vänner har du på universitetet? Och hur många vänner tror du att andra förstaårsstudenter har? Vi bad dem också uppskatta hur stor andel av tiden som både de själva och deras kamrater hade umgåtts med nya vänner på universitetet under de senaste sju dagarna.

En överraskande del av eleverna trodde att deras kamrater hade fler vänner och spenderade mer tid på att umgås än de själva gjorde.

I vår första studie, 48 percent of first-year students believed their peers had more friends, whereas only 31 percent believed the reverse.

In our second study, the gap was even more pronounced:More than twice as many students believed that other first-years had more friends than they did rather than the other way around – 55 percent to 26 percent. Students also believed that their peers spent 24 percent of their time socializing with new friends at university as compared with the 20 percent for their personal estimate.

How this undermines happiness

In our second study, students also reported on their happiness and loneliness. To assess happiness and loneliness, students indicated their agreement with statements like "the conditions of my life are excellent" and "I see myself as a loner, " respectively.

Students who believed that their peers were doing better socially reported lower levels of life satisfaction and greater loneliness than students who thought that they had more friends.

Viktigt, these results were stable even after we accounted for the number of friends that students had. Med andra ord, even when students had an above-average number of friends, thinking their peers had more friends than they did undermined their well-being.

So why do we think this way?

Our research suggests that the public nature of social activities can lead people to think that their peers are doing better socially than they are.

Since social activities like eating or studying with friends often happen in public where they are easily seen, students likely overestimate how often these activities occur in their peers' lives.

Social media also plays a role. In research that we published earlier this year, first-year students were more likely to feel like they didn't belong at university after viewing highly social photos of their peers on Facebook.

We have not yet collected data to see how common these feelings and beliefs are outside of college. Dock, given how common feelings of loneliness are when people move to a new city or start a new job, it is possible that these social misperceptions could occur anytime people move to a new social environment.

A silver lining

Our study found evidence that these perceptions can shift over time. When we followed up with a subset of students and asked them identical questions four to five months later, we observed two key findings:

Later in the academic year, fewer students believed that other students had more friends than they did. These findings suggest that the tendency to see others as more social can change over time, potentially as people get to know their peers better and realize that those peers do not actually have more friends than they do.

We also found evidence that these beliefs – in moderation – might not be uniformly bad. Students who initially believed that other students had a few more friends than they did had themselves made more friends when we checked in with them down the road. This suggests that people who feel slightly, but not hopelessly, behind their peers might be more motivated to seek out new friendships. After making more friends, people are less likely to believe that others have more friends than they do.

If you have ever felt like everyone else is more connected than you are, there is a good chance you are not alone. Än, if you use these feelings as motivation to reach out to a new colleague or grab lunch with a friend you haven't seen in a while, this belief doesn't always have to undermine happiness. Faktiskt, it could help you become more connected.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.