Statligt ägda företag balanserar efterfrågan från marknader och offentlig sektor. Tvetydiga och föränderliga krav skapar ett maktvakuum som ger ledningen mer makt, samtidigt som det skapar potential för konflikter. Statligt ägda företag används för politiska ändamål. En studie undersökte hur Soneras föregångare, det statligt ägda Telecom Finland, blev mer internationaliserad från 1987 till 1998.

Telecom Finland, eller Tele, var en aktiv aktör på den internationella telemarknaden under 1990-talet. En ny studie avslöjar att Teleledningens attityd till internationalisering förändrats avsevärt på ett decennium. Detta skedde som en del av en bredare utveckling där statligt ägda företag inkorporerades, och den privata sektorns praxis och verktyg sprids till den offentliga sektorn. Förändringen var särskilt uttalad inom telekommunikationssektorn, där marknaden öppnades för konkurrens.

"Efter förändringen, Teles fokus skiftade till internationell tillväxt och andra egenskaper som är typiska för multinationella företag, medan tidigare fokus var mer på riksintresset. Den snabba förändringen gjorde att Tele tog större ekonomiska risker när de valde internationella projekt, " säger postdoktorn Zeerim Cheung från Jyväskylä University School of Business and Economics och Aalto-universitetets institution för industriell teknik och management.

Forskare från Jyväskylä och Aalto-universitetet digitaliserade mer än 50, 000 sidor arkivmaterial, såsom ledningsgruppens protokoll och dokument relaterade till strategi. Resultatet blev en exceptionellt omfattande långsiktig databas som gör det möjligt att kombinera digitala metoder för historisk forskning med diskussioner om organisationsforskning på ett aldrig tidigare skådat sätt. Resultaten ger ny och mer omfattande information om internationaliseringen av statligt ägda företag och om relationerna mellan företagsledning och politiska beslutsfattare.

Ledningen på Tele påverkade förändringar i styrningen av statligt ägda företag. Bolagets ledning syftade till en snabbare och mer flexibel modell bättre lämpad för internationella affärer. Långa politiska processer lämpade sig inte längre för 1990-talets konkurrensmiljö som var under snabb utveckling. Det var viktigt för företagets utveckling att öka den egna ledningens handlingskraft.

"Kopplingen till statsbudgeten hade en särskilt bromsande och begränsande effekt på strategiskt beslutsfattande. T.ex. i slutet av 1980-talet, Tele var tvungen att förhandla om varje ny anställning med ministeriet, och även i början av 1990-talet behövde Tele fortfarande få statlig auktorisation för varje internationellt projekt, som också avslöjade affärssektorer för allmänheten, säger doktorand Eero Aalto vid Aalto-universitetets avdelning för industriell teknik och management.

Mellan politik och näringsliv

Förändringarna i styrningen av statligt ägda företag kan skapa ett maktvakuum, möjliggör tillväxt i ledningens kraft, kan leda till överdrivet risktagande. Den politiska dimensionen gör att målen för statligt ägda företag blir mer varierande, skiftande, och ofta vaga.

"I Finland har detta lett till kontroverser, till exempel uppståndelsen över lönenivån för ledningen på Posti. Att förena vinstsyfte med politiska aktörers mål orsakar upprepade gånger konflikter. Tydliga mål bör sättas upp för statligt ägda företag. Om de ska fungera som företag ska, politiska aktörers inflytande på statligt ägda företag bör begränsas tydligare än nu är fallet, " säger Cheung.

Utländska statligt ägda företag utgör en risk i sig, och deras betydelse har vuxit och diversifierats under de senaste åren. Vissa statligt ägda företag har under de senaste åren ställts inför allvarliga misstankar om att de skulle främja sina statsägares politiska mål i sina affärssträvanden. Exempel finns inom områden som telekommunikation och energi, som är viktiga för den nationella säkerheten. Internationella företag, som kan tyckas vara oskyldig ett ögonblick, kan avslöjas som, eller kan förändras till verktyg för politisk makt. Det vore en bra idé att ta bättre hänsyn till långsiktiga risker när man handlar med utländska statliga företag.

"Vår forskning visar att ett statligt ägt företag kan fungera bra på samma sätt som ett privatägt företag kan, men att de statligt ägda företagens verksamhetslogik också effektivt kan förändras till förmån för politiska mål. Det som är ytligt synligt i statligt ägda företag och deras verksamhet är inte nödvändigtvis en tillräcklig indikation på dess verkliga mål. Av denna anledning, det är viktigt att undersöka logiken bakom ett företags verksamhet – vilket har gjorts i denna studie, " säger Cheung.