Delad och saltad havskatt som hänger upp på tork hemma hos Luciano Sandovals i Boca de Parita, Herrera, Panama. Fiskarna är samlade i grupper om fem, känd lokalt som "amarres", och såldes sedan så här. Kredit:Richard Cooke
Fisk har varit en dominerande och högkvalitativ protein- och oljekälla i människans kost sedan urminnes tider. En ny studie av forskare från Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), Zinman Institute of Archaeology och Oranim Academic College undersökte traditionella fiskberedningar som används av fiskare i Panama och Egypten, avslöjar mönster av modifieringar av fiskarnas skelett, som är jämförbara med dem som hittats bland fisklämningar som hittats på arkeologiska platser.
Trots dess relevans som ett näringsrikt livsmedel för kustbefolkningar och dess betydelse för handeln med inlandssamhällen, arkeologer har liten insikt i de metoder som användes för långtidsförädling och konservering av fisk tidigare. Detta drog Richard Cooke, STRI personal arkeolog, och Irit Zohar, curator för biologiska samlingar vid Oranim Academic College och forskare vid Zinman Institute of Archaeology vid University of Haifa, att dokumentera de traditionella metoder som för närvarande praktiseras av fiskare i kustbefolkningen runt Parita Bay i centrala Pacific Panama och vid Nabek Oasis i södra Sinai-Egypten. Genom deltagarobservationer, avbildning av de använda beredningsmetoderna och mätningar av de bearbetade fiskarterna, de kom fram till flera slutsatser.
"Vi upptäckte att i de flesta fall, arkeologer och historiker skulle ha mycket svårt att identifiera en fiskbearbetningsplats, eftersom de flesta av de kasserade resterna antingen kastas i vattnet eller konsumeras av lokala djur, " sa Cooke.
Francisco Villarreal skär små fiskar för att underlätta saltpenetration i sitt hus i Boca de Parita, Herrera, Panama. Kredit:Richard Cooke
En tidvattenbarriärfälla, känd lokalt som en 'atajo, ' i en liten flodmynning (Estero Palo Blanco) nära Aguadulce, Coclé, Panama, 1991. Dessa fällor är nu förbjudna, men förr i tiden fångade de ett stort antal småfiskar av det slag som saltas och torkas idag, och skulle ha gjort det under förcolumbiansk tid, men med olika byggmaterial. Kredit:Richard Cooke
De fann också att tre huvudsakliga beredningstekniker råder i dagens fiskesamhällen, oavsett deras geografiska läge, och att fiskens kroppsstorlek påverkar vilken metod som används. Dessutom, dessa traditionella tekniker lämnar efter sig speciella benfragmenteringsmönster som speglar de som finns bland fisklämningar på arkeologiska platser, antyder att forntida människor använde samma tre metoder som fortfarande används idag.
"Denna studie ger en kraftfull modell för att identifiera fiskslaktnings- och konserveringsmetoder på arkeologiska platser runt om i världen, och vid många tidsperioder, ", sa Zohar. "Det garanterar också universaliteten av mänskligt beteende för långsiktigt bevarande av fiskar av olika slag och storlekar, säkerställa en rad näringsrika och hälsosamma kostresurser för samhällen som ligger långt från havens gunst."
Slutligen, deras resultat avslöjar antiken för traditionella slaktmetoder som praktiserades på kustområden, som liknar de som observerats i egyptiska reliefer från över 4, 000 år sedan.
"Att studera moderna etnografiska exempel bidrar till vår förståelse av fiskkonserveringstekniker som användes av forntida människor för långtidsförvaring, " sade Cooke. "Våra resultat visar behovet av att ytterligare dokumentera traditionella fiskemetoder och fiskanskaffning, innan dessa metoder försvinner."
