Två trender har definierat det senaste decenniet och båda har visats vid årets möte i FN:s generalförsamling.

En har varit de eskalerande effekterna av klimatförändringarna, som stod i fokus för FN:s klimattoppmöte. Skogsbränder, Översvämningar och orkaner ökar alla i sin frekvens och svårighetsgrad. Åtta av de senaste 10 åren har varit de varmaste någonsin. Marinbiologer varnade för att korallreven i USA kan försvinna helt på 2040-talet.

Den andra trenden har varit ökningen av högernationalistisk politik över västerländska nationer, som inkluderar Donald Trumps val i USA, och framväxten av nationalistiska politiska partier runt om i världen.

Verkligen, de första fyra talen i FN:s allmänna debatt hölls av den brasilianske högerpopulisten Jair Bolsonaro, Trumf, Egyptens diktator Abdel Fattah el-Sisi och den högerextrema turkiske presidenten Recep Erdogan.

Dessa två trender diskuteras sällan tillsammans. När dem är, deras samband ses ibland som ett olyckligt sammanträffande, eftersom många nationalistiska politiker aktivt hindrar klimatförändringslösningar.

Dock, vår nya forskning tyder på att dessa två trender kan vara nära relaterade, och inte på det sätt som du kanske tror. Effekterna av klimatförändringar – och hur det får samhällen att känna sig hotade – kan vara en av de faktorer som underblåser uppkomsten av högernationalism.

Hur klimatet formar kulturen

För att förstå hur klimatet formar kulturen, det är viktigt att gå bort från aktuella händelser och överväga hur klimatet har påverkat samhällen genom mänsklighetens historia.

Kulturer kan variera i vad som kallas deras "tighthet" - striktheten eller flexibiliteten i deras regler och traditioner, och strängheten av deras straff för regelöverträdare.

Fellahin-folket i Egypten, till exempel, var en av de tightaste kulturerna som vi analyserade. I århundraden, de har upprätthållit strikta könsnormer och starka förväntningar på hur barn ska uppfostras.

När kulturer känner sig hotade – oavsett om det är krig, sjukdom eller ekonomisk omvälvning – de tenderar att bli stramare.

Men ekologiska hot kan vara lika starkt kopplade till skärpningar.

I en analys, vi visade att hungersnöd och landbrist förutspådde kulturell stramhet i historiska samhällen. Fellahin-folket har stått inför ett konstant hot om översvämningar, och har utstått ofta jordbävningar, sandstormar och bergskred.

Århundraden av klimatkatastrofer kan också förutsäga skillnader i den kulturella stramheten i dagens samhällen. I en annan studie fann vi att nationer som har uthärdat den högsta graden av torka, matbrist, naturkatastrofer och klimatinstabilitet har de strängaste kulturerna idag.

Även inom USA, de stater som är mest sårbara för klimatkatastrofer har de stramaste kulturerna. En studie från 2014 visade att stater som Texas, Oklahoma och Alabama – som har den högsta frekvensen av kriminella avrättningar och kroppsstraff i skolor – har också den högsta historiska frekvensen av naturkatastrofer som tornados, översvämningar och orkaner.

Evolutionära analyser tyder på att kulturell täthet kan vara funktionell – till och med nödvändig – inför klimatkatastrofer. Det kan göra människor mer samarbetsvilliga, och mer benägna att följa protokoll, som ransonering, under en torka.

Men våra senaste studier undersökte en mörkare sida av kulturell stramhet. Vi ville veta om stramhet också gjorde människor mindre toleranta mot minoritetsreligioner, etnicitet eller sexuell läggning. Med andra ord, vi undersökte om fördomar trivs i stramare samhällen.

Denna dynamik skulle få allvarliga konsekvenser för vår förståelse av geopolitiska händelser. Om klimatavvikelser som orkaner och skogsbränder har en "stramande" effekt på kulturer – och dessa katastrofer inträffar oftare – kan det driva fler människor mot politiker som förespråkar främlingsfientliga, homofobisk eller rasistisk retorik.

Miljöhot och fördomar

För att testa dessa idéer, vi samlade en grupp på 19 forskare från åtta olika nationer. Med expertis inom ekonomi, psykologi och antropologi, vårt team var väl lämpat att studera effekten av miljöhot och kultur på fördomar och politisk nationalism.

Det slutade med att vi studerade 86 historiska samhällen, 25 moderna nationer och de 50 amerikanska staterna, analyserar data om mer än 3 miljoner människor.

Resultaten var slående konsekventa över dessa populationer. De kulturer som är mest sårbara för klimathot hade de strängaste kulturella normerna, och de högsta nivåerna av fördomar mot minoriteter. Till exempel, i amerikanska stater med historia av klimathot och kulturell täthet, vita respondenter rapporterade de högsta nivåerna av motvilja mot att gifta sig med någon som var svart, Asiatisk eller latinamerikansk. Turkiet och Sydkorea hade de tightaste kulturerna, och visade också mest motvilja mot att bo nära någon som var av en annan etnicitet, sexualitet eller religion.

Därefter testade vi om vi kunde odla dessa sociala och politiska attityder i en laboratoriemiljö. Vi rekryterade 1, 000 människor från hela världen. Vi fick några att skriva om en hotfull händelse i deras miljö, inklusive – men inte begränsat till – klimat. Andra skrev om en hotfull händelse i deras personliga liv. Den sista gruppen skrev om vad de hade till frukost.

Försökspersoner som skrev om en hotfull händelse i sin omgivning rapporterade det högsta stödet för strängare samhälleliga regler och förordningar. Samma personer rapporterade också om de mest fördomar mot etniska minoriteter. Denna studie visade att även korta påminnelser om ett ekologiskt hot kan ha en effekt på människors politiska inställning och göra dem mindre toleranta.

Till sist, vi undersökte hur dessa frågor knöt in i moderna val. Vi rekryterade amerikanska och franska personer under deras respektive länders senaste presidentval.

Vi fann att väljare som kände sig mest hotade var mest benägna att stödja hårdare straff för regelbrytare, mer efterlevnad av traditionella normer och uttryckte de högsta nivåerna av fördomar. Väljare som kände sig hotade var också mest benägna att rösta på Donald Trump och Marine Le Pen, som var och en ställde upp på lag och ordning, plattformar mot invandring.

Det ena matar det andra

Enligt nästan varje uppskattning, klimatförändringarna kommer bara att förvärras. Utan seriös och omedelbar reform, temperaturer och havsnivåer kommer att fortsätta att stiga, tillsammans med risken för destabiliserande klimathändelser.

De naturliga farorna med klimatförändringar är redan uppenbara för många människor. Men vår forskning understryker en mindre synlig geopolitisk fara. När klimatförändringarna ökar nivån av miljöhot, kulturer runt om i världen kan bli stramare, och den uteslutande retoriken från högerextrema nationalistiska politiker kan låta mer och mer tilltalande.

Eftersom högerextrema nationalister är ökända för att ignorera klimatförändringar, uppkomsten av dessa politiker kan också förvärra effekterna av miljöhot. Detta kan skapa en ond cirkel, där hotet om klimatkatastrof och högerextrema nationalism uppmuntrar varandra över tid.

På det här sättet, tvåpartsåtgärder mot klimatförändringar är kanske inte bara nödvändiga för att rädda miljön. Det kan också vara ett viktigt sätt att säkerställa att värderingar som yttrandefrihet och tolerans bevaras i länder och kulturer runt om i världen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.