Sedan tidernas begynnelse, musik har varit ett sätt att förmedla observationer av och upplevelser om världen. För ursprungsbefolkningar som har levt inom sina traditionella territorier i generationer, musik är ett förråd av ekologisk kunskap, med sånger som inbäddar förfäders kunskap, läror och visdom.

Musiken bär förfädernas ord över tiden, överföra nyckelkunskap från djupt i vårt heliga minne. Akademiker har precis börjat se den djupa betydelsen av dessa sånger och kunskapen de bär på, och vissa arbetar med inhemska kollaboratörer för att låsa upp deras läror.

På samma gång, främmande forskare och allmänheten blir medvetna om den historiska och nuvarande förlusten av sånger. Ursprungssamhällen brottas också med vad detta innebär. Förlusten av sånger orsakades av koloniseringen, tvångsinskrivning i fritidsskolor och bortgången av den sista av de traditionellt utbildade kunskapshållarna och sångvårdarna.

Antagna globala traditioner

Ett färskt specialnummer av Journal of Etnobiology hyllar kraften i traditionella sånger som förråd av traditionell ekologisk kunskap.

Nio artiklar är rika redogörelser för ursprungsbefolkningens anrika musiktraditioner. Dessa sträcker sig från kvinnors sånger om vilda frön i Australien, till improvisationssångstraditioner i Sibirien, till användningen av sköldpaddsskalsskallar över hela USA och jaktsånger från Amazonas jägare-samlare.

Även om traditionell musik är hotad av tidigare statliga sanktionerade handlingar och lagar, med mycket redan förlorat, Ursprungsbefolkningar globalt fortsätter att använda musik i heliga och rituella sammanhang och firar sina traditionella sånger.

Texterna i traditionella sånger är i sig genomsyrade av mening och historia. Traditionella sånger kodar och modellerar ofta den riktiga, respektfullt sätt för människor, icke-människor och de naturliga och övernaturliga världarna att interagera och skära varandra.

Till exempel, bland Temiar-sångarna i den malaysiska regnskogen – som ofta får sina sånger i drömmar från avlidna människor och som tror att alla levande varelser är kapabla att ha "personlighet" – hjälper drömlåtar att förmedla människors relationer med dessa andra varelser.

I många inhemska kulturer, sånger berättar detaljerad biokulturell kunskap som sitter på specifika platser och därmed också kan dokumentera rättigheter till, och ansvar för, traditionella territorier.

Inspirerad av potlatch-högtalare

Specialnumret var inspirerat av Kwaxsistalla Wathl'thla Clan Chief Adam Dick. Kwaxsistalla Wathl'thla var en utbildad klanchef, höll fyra pa'sa hövdingsplatser, och bland många andra roller, var innehavaren av hundratals sånger om Kwakwaka'wakw-folket, deras traditionella territorium i kustnära British Columbia, och alla aspekter av deras liv och deras rituella värld.

I sin roll som ninogaad (kulturutbildad specialist), Kwaxsistalla Wathl'thla var den sista kulturellt tränade potlatch-talaren. Den kulturella praxisen med potlatching är en central organiserande struktur för folk i norra nordvästra kusten.

Potlatching var förbjudet fram till 1951. Som ett resultat, att sjunga potlatch-sånger var en källa till straff och rädsla i många generationer. Avbrottet i överföringen av traditionella sånger i varje dag och rituellt liv har varit djupgående.

Avslöjade låtar

Som en född till adel och sedan födseln utvald att vara en kanal för nyckelkulturell kunskap, Kwaxsistalla Wathl'thla lät oss höra sina förfäders ord genom de många sånger han mindes.

Till exempel, år 2002, han avslöjade en uråldrig ya'a (hundbarnssång) som låste upp mysteriet med lokiwey (musslaträdgårdar) på Stilla havets nordvästra kust. Att odla musslor i musslor – stenmurade terrasser i nedre tidvatten – är en utbredd praxis bland Coastal First Nations. Vi vet nu att denna praxis är minst 3, 500 år gammal.

Kwaxsistalla Wathl'thlas delning av denna musslaträdgårdssång släppte lös en våg av forskning om traditionella förvaltningsmetoder och hjälpte inte bara till att väcka människors förståelse för i vilken utsträckning urbefolkningen skötte sina landskap, men gav också grunden för forskning om hur man kan förbättra musselhanteringen.

Kwaxsistalla Wathl'thla fortsatte med att mentor och vara den primära källan för traditionell ekologisk kunskap för över ett dussin doktorander i etnobiologi och lingvistik fram till hans bortgång förra året. Varje examensarbete hade sånger från Kwaxsistalla Wathl'thlas repertoar som grund.

Sång och försoning

Trots det enorma globala värdet av traditionella sånger som bibliotek av ekologisk och annan kulturell kunskap, forskare och allmänheten har varit långsamma med att inse deras sociala och kulturella betydelse.

Till exempel, resultaten från Kanadas sannings- och försoningskommission (TRC), betona vikten av att skydda och hedra inhemska språk, men sånger nämns inte uttryckligen.

TRC uppmanade den federala regeringen, med aboriginska folk, att:utarbeta ny lagstiftning för att åta sig tillräcklig finansiering för att skydda aboriginernas rättigheter till sina språk (uppmaning 10); att erkänna att aboriginernas rättigheter inkluderar aboriginernas språkrättigheter, och att skyndsamt försöka skydda aboriginernas språk genom en Aboriginal Languages ​​Act och en Aboriginal Languages ​​Commissioner (uppmaningar till åtgärder 13–15).

I många inhemska kulturer vissa dialekter, ord och uttryck finns bara i vissa sånger, inte i talade konversationer. Således, Att skydda traditionella sånger är en kritisk aspekt för att skydda inhemska språk.

Den kulturella betydelsen av sång missades inte av Kanadas regering och kyrkorna som administrerade bostadsskolor i mer än ett sekel. De såg alla inhemska språk, talat eller sjungit, som motsats till kolonialregeringens uppdrag att avlägsna "vilden" från "de indiska barnen".

Den store farbrodern till Oqwilowgwa, en av den här historiens författare, dog av misshandel på bostadsskolan i Port Alberni för att ha sjöng en barnlekslåt på hans språk. All musik utom psalmer var strängt förbjudna i bostadsskolor fram till 1960-talet.

Skyddar rättigheter och privilegier idag

Att inse vikten av traditionella sånger och skapa ett sammanhang för att främja denna kunskap är grundläggande för Kanadas försoningsprocess. Talar på sannings- och försoningskommissionens forum för traditionella kunskapshållare, Blackfoot äldste Reg Crowshoe sa:"...Så vi tittar på att hitta de sanna betydelserna av försoning och förlåtelse. Vi måste vara medvetna om eller lära oss om hur vi får tillgång till dessa berättelser om våra äldre, inte bara berättelser utan sånger, metoder som ger oss dessa rättigheter och privilegier att få tillgång till dessa berättelser ... "

Inhemska sånger, som detaljerade biokulturella arkiv, är vägar för att få en mer nyanserad och komplex uppskattning av ekosystem, inklusive människors plats inom dem. Det finns inte bara ett moraliskt imperativ för att skydda traditionella sånger, men också en praktisk sådan.

Sådan kunskap, som i fallet med musselträdgårdar, kan ge viktiga lärdomar om hur människor idag kan interagera mer respektfullt och hållbart med våra icke-mänskliga grannar. I dessa tider av dramatiska ekologiska och sociala förändringar, Att hedra och skydda traditionella sånger har aldrig varit viktigare.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.