Noshörningshornsmugglare i Sydafrika levererar allt mer till smyckeshandeln, markerar en övergång från försäljning till tillverkare av traditionell medicin, enligt en ny rapport som publicerades på måndagen.

Naturvårdsgruppen TRAFFIC sa att kinesiska gäng bearbetade horn till pärlor, armband och armband för att försörja Asiens blomstrande marknad för lyxvaror samtidigt som de hjälper människohandlare att undvika upptäckt på flygplatser.

Julian Rademeyer, en projektledare på TRAFFIC, sade att marknaden för horn från den hotade arten hade förändrats de senaste åren.

"Dessa produkter exporteras och säljs som de är, inte nödvändigtvis att malas ner" som tidigare, sa han till AFP.

"Noshörningsmarknaden har utvecklats under åren. Syndikaten vill inte längre exportera hela horn."

Noshörningshorn är mestadels keratin, samma material som mänskliga naglar, och tros bota cancer och andra tillstånd – samt marknadsförs som ett afrodisiakum i Vietnam och Kina.

"Innan det, mycket av efterfrågan var för medicinska ändamål, och i Vietnam efterfrågan på helt horn som statussymbol, sa Rademeyer.

Rapporten, med titeln "Hängen, Kraft och vägar", avslöjat att smugglare döljer produkter från noshörningshorn som leksaker, artefakter och till och med gömda i påsar med cashewnötter för att undvika säkerhetsdetektering.

De lindar också in dem i aluminiumfolie och smetar in dem med tandkräm och schampo för att dölja lukten av förruttnelse.

Rapporten avslöjade att länder inklusive Etiopien och Kenya spelade en "viktig roll som transitländer i Afrika eftersom de har direkta kopplingar till asiatiska länder".

Sydafrikas OR Tambo internationella flygplats i Johannesburg identifierades också som en "nyckelknutpunkt" för transporter avsedda för asiatiska länder.

Sydafrika, som är hem för cirka 80 procent av världens noshörningsbefolkning, har drabbats hårdast av tjuvjägare. Fler än 7, 100 djur har dödats under det senaste decenniet.

Noshörningshorn är mycket eftertraktade i Asien, där de har hämtat upp till $60, 000 (50, 000 euro) per kilogram.

Förra månaden, Sydafrika stod värd för sin första onlineauktion av noshörningshorn, efter upphävandet av förbudet mot inrikeshandel. Auktionen lockade färre budgivare än väntat.

Aktivister hade motsatt sig den kontroversiella försäljningen, fruktar att det skulle undergräva trafficking och undergräva ett 40-årigt globalt förbud mot handel med noshörningshorn.

© 2017 AFP