Forskare vid Northwestern Universitys Kellogg School of Management har etablerat ett orsakssamband mellan misslyckande och framtida framgång, bevisar den tyske filosofen Friedrich Nietzsches talesätt att "det som inte dödar mig gör mig starkare."

Forskarna använde avancerad analys för att bedöma sambandet mellan professionellt misslyckande och framgång för unga forskare. De hittade, i motsats till deras ursprungliga förväntningar, att misslyckande tidigt i ens karriär leder till större framgång på lång sikt för dem som försöker igen.

"Nötningsgraden ökar för dem som misslyckas tidigt i sin karriär, ", sa huvudförfattaren Yang Wang. "Men de som sticker ut, i genomsnitt, prestera mycket bättre på lång sikt, föreslår att om det inte dödar dig, det gör dig verkligen starkare."

Studien, "Tidlig karriär bakslag och framtida karriäreffekter, " kommer att publiceras 1 oktober, i Naturkommunikation .

Fynden ger en motberättelse till Matthew Effect, som förutsätter en "rik bli rikare" teori om att framgång föder mer framgång.

"Det visar sig att, historiskt sett, medan vi har varit relativt framgångsrika med att fastställa fördelarna med framgång, vi har misslyckats med att förstå konsekvenserna av misslyckande, " sa Dashun Wang, motsvarande författare och docent i ledning och organisationer på Kellogg.

Metodik och resultat

Forskare analyserade register över forskare som, tidigt i sin karriär, ansökte om R01-anslag från National Institutes of Health (NIH) mellan 1990 och 2005. De använde NIH:s utvärderingspoäng för att dela upp individer i två grupper:(1) "nästan misstag" vars poäng låg strax under tröskeln som fick finansiering och (2) "just-made-its" vars poäng låg strax över den tröskeln.

Forskare övervägde sedan hur många artiklar varje grupp publicerade, i genomsnitt, under de kommande 10 åren och hur många av dessa tidningar visade sig bli träffar, som bestäms av antalet citat dessa tidningar fick.

Analys avslöjade att individer i gruppen nära misstag fick mindre finansiering, men publicerade lika många tidningar, och fler hittidningar, än individer i just-made-it-gruppen.

Forskarna fann att individer i finansieringsgruppen nästan missade var 6,1 % mer benägna att publicera en träffartikel under de kommande 10 åren jämfört med forskare i just-made-it-gruppen.

"Det faktum att nästan-gjorda-gruppen publicerade fler hittidningar än just-made-it-gruppen är ännu mer förvånande när man betänker att just-made-it-gruppen fick pengar för att främja sitt arbete, medan nästan-miss-gruppen inte gjorde det, sa Benjamin Jones, studie medförfattare och Gordon och Llura Gund familjeprofessor i entreprenörskap vid Kellogg.

Forskare undrade om effekten kunde tillskrivas ett "utskärning"-fenomen - att misslyckandet i den tidiga karriären fick vissa forskare i gruppen nära misslyckanden att lämna fältet, lämnar bara de mest bestämda medlemmarna. Ytterligare analys avslöjade att även om utslitningsgraden efter misslyckande var 10 procent högre för nästan-miss-gruppen, det enbart kunde inte förklara de större framgångarna senare i deras karriärer.

Efter att ha testat ett antal andra möjliga förklaringar till den långsiktiga framgången för nästan-missgruppen, forskare kunde inte hitta något stödjande bevis för någon av deras hypoteser, föreslår andra oobserverbara faktorer, som grus eller lärdomar, kan vara på spel.

Forskningen motsäger inte Matthew Effect, utan föreslår snarare en kompletterande väg för dem som misslyckas.

"Det finns ett värde i att misslyckas, "Vi har precis börjat expandera den här forskningen till en bredare domän och ser lovande signaler om liknande effekter inom andra områden, säger Dashun Wang."

Alla tre forskare som är involverade i studien är fakultet vid Northwesterns Center for Science of Science and Innovation, som är dedikerad till att förstå de förutsättningar som leder till vetenskaplig framgång och misslyckande.