En nästan 4, 000 år gammal gravplats som hittats utanför Georgias kust tyder på band mellan jägare-samlare på motsatta sidor av Nordamerika, enligt forskning ledd av fakulteten vid Binghamton University, State University of New York.

En forskargrupp ledd av Matthew Sanger, biträdande professor i antropologi vid Binghamton University, analyserade mänskliga kvarlevor, stenverktyg och ett kopparband som hittades i en gammal gravgrop i McQueens skalring på St. Catherine's Island, Georgien. Begravningen vid skalringen påminner mycket om liknande gravar som finns i området kring de stora sjöarna, föreslår ett utbytesnätverk mellan de stora sjöarna och kustnära sydöstra USA. Likheter i bårhuspraxis tyder på att rörelsen av föremål mellan dessa två regioner var mer direkt och oförmedlad än vad arkeologer tidigare antog.

"Våra utgrävningar avslöjade anmärkningsvärda paralleller mellan skalringen i sydöstra kusten och på i stort sett samtida platser i de stora sjöarna, inklusive:användningen av kremering för att hantera de döda, kremering av de döda i ett område skilt från där benen så småningom begravdes, användningen av koppar som gravföremål, begravning av flera människor samtidigt, och användningen av ockra i begravningen, " sa Sanger. "Inte bara är dessa metoder väldigt lika, våra analyser visar tydligt att den koppar som hittats vid skalringen har sitt ursprung i de stora sjöarna och därför handlats mellan de två regionerna. I synnerhet, alla dessa metoder är sällsynta, eller helt frånvarande, från regionerna mellan de stora sjöarna och sydost, vilket antyder att det inte fanns någon form av allmän spridning av traditioner, utan snarare en direkt "transplantation".

Enligt forskarna, dessa fynd utmanar vanliga föreställningar som betraktar indianska samhällen inom jordbruket som relativt isolerade från varandra och antyder istället att breda sociala nätverk sträckte sig över stora delar av Nordamerika tusentals år innan domesticeringens tillkomst.

"Dessa fynd tyder starkt på att indianer som bor i de östra skogsmarkerna mer än 3, För 000 år sedan var mycket mer sammanlänkade än vi någonsin trodde, ", sa Sanger. "Istället för att leva i små grupper med begränsade kontakter, Indianska samhällen var kosmopolitiska; de handlade med avlägsna folk, de engagerade sig i komplexa sociala och ekonomiska relationer, och de hade direkt och indirekt kunskap som sträckte sig över hundratals om inte tusentals kilometer. Otroligt, allt detta inträffade tusentals år innan indianer uppfann jordbruksmetoder - den punkt där "social komplexitet" anses uppstå av många arkeologer."

Upptäckten av långdistansutbyte av prestigevaror bland arkaiska samhällen som bor i sydöstra USA utmanar traditionella föreställningar om jägare-samlare som lever i relativ isolering och antyder istället att icke-agrariska grupper skapat och underhållit stora sociala nätverk tusentals år tidigare än vad man normalt antar.

"Traditionellt, arkeologer har trott att jordbruket spelade en nyckelroll i skapandet av långdistansinteraktioner eftersom domesticerade livsmedelskällor kan producera enorma överskott, som sedan kan användas för att etablera mer komplexa sociala och politiska maktstrukturer och relationer, " sade Sanger. "Men alltmer, arkeologer från hela världen har upptäckt att icke-jordbruksmänniskor ägnade sig åt aktiviteter som länge trodde var reserverade för jordbrukare. Våra fynd vid skalringen är en del av en mycket bredare revolution inom arkeologi där icke-jordbruksmänniskor ses som levande mycket mer komplexa, sammanlänkade och intressanta liv än vad som tidigare antagits.