Unga klimatstrejkande jag pratade med nyligen är förvirrade och bekymrade över vad vuxna gör. Det är inte bara passivitet under den förvärrade klimatkrisen som stör dem, men den alltmer bisarra kritiken många äldre riktar mot strejkande skolbarn, i media och på andra håll. I avsaknad av några meningsfulla försök att begränsa de globala koldioxidutsläppen, ungdomars direkta insatser bör, logiskt sett, bli applåderad. Men kanske har vi inte att göra med ett helt logiskt problem här.

Australiens premiärminister Scott Morrison anklagade Greta Thunberg – den svenska tonåringen som startade de globala strejkerna – för att skapa "onödig ångest" hos barn. Så det är Thunbergs aktivism som är ansvarig för den oro barn känner inför sin framtid, inte själva klimatkrisen? Thunberg har också kallats psykiskt sjuk, en hysterisk tonåring och "en weirdo". Franska akademiker kritiserade hennes utseende och istället för att ta upp punkterna i hennes FN-tal, Donald Trump avfärdade Thunberg som "en glad tjej som ser fram emot en ljus framtid".

Inget av detta erkänner hur brådskande krisen är som klimatstrejkande uppmärksammar. Så, varför görs de?

Under den tunna huden

Det har hävdats att det mesta av mobbningen Thunberg tar emot är från medelålders, konservativa män som känner sig hotade av hennes handlingskraft som ung kvinna, och svara med kvinnohat. Men kritiken mot de strejkande kommer inte bara från mäktiga män som Donald Trump. Jag har också hört från föräldrar som stödjer sina barn i skolstrejkerna att främlingar har anklagat dem för att manipulera "den där stackars Greta Thunberg" och förråda sina barns rätt att få en "normal barndom".

Vissa föräldrar fick höra av förbipasserande kvinnor att de borde anmälas till barnskyddet för att ha misshandlat sina barn när de stod bredvid dem på skolans strejklinje. Bara för att måla en bild av scenen, det här var en strejklinje innan skolan började med barn under åtta år som höll sina föräldrars händer, med målade skyltar som uppmanar åskådare att "rädda sköldpaddorna". De gick till skolan efteråt vid normal tid.

Som akademiker och psykoterapeut, Jag studerar hur barn påverkas känslomässigt av klimatkrisen. Men jag vill också förstå varför vissa vuxna har reagerat som de har på de unga anfallarna. Jag tycker att dessa barn är inspirerande. Den 20 september 2019 – dagen för den globala strejken – marscherade barn i Afghanistan genom gatorna med sina banderoller, flankerad av soldater i helkroppsrustningar som bär vapen. Dessa barn satte sina egna liv på spel för att förmedla sitt budskap till världen. Å andra sidan, vi har dessa verbala attacker från vuxna, trygga på sina kontor och hem.

I sitt FN-tal, Thunberg utmanade vuxna världen över att bry sig om klimatkrisen. Hon talade om de krossade drömmar och förtvivlan som hennes generation bär. Hon omarbetade också passivitet som ett medvetet val. "Om du väljer att svika oss, vi kommer aldrig att förlåta dig, " sa hon. Genom att göra detta val medvetet, hon lämnade äldre generationer utan fler ursäkter. Den utmaningen skulle alltid göra ont och provocera fram en motreaktion. När vuxna utmanas att bete sig som vuxna, av ett barn, de kan gå i en av två riktningar.

En är helt enkelt att växa upp. Den andra, är att försvara sig. Inom psykologi, vi försöker lyssna igenom de försvar människor gör när de känner sig hotade. Till exempel, när någon säger att de här ungdomarna borde gå i skolan istället för att strejka, de kanske längtar efter den känsla av normalitet som verkade existera innan klimatkrisen fick en sådan framträdande plats i vardagen.

När folk klagar över att barn inte förstår hur komplext problemet är och bör lämna det till experterna, kanske är det ytterligare ett klagomål för en tid då komplexa problem kunde anförtros till myndigheter som staten som såg till deras intressen.

När människor attackerar Thunberg för att inte visa känslor eller för att visa för mycket av det, kanske det finns en aning om att allvaret i klimatkrisen kräver en hel del smärtsamma och komplicerade känslor, och de vill helst inte tänka på dem.

Rent generellt, storleken på försvaret speglar storleken på rädslan. Det kan vara rimligt att anta att många av de personer som attackerar Thunberg och skolstrejkarna är livrädda. Det är mycket lättare att attackera andra än att se på oss själva, reflektera över våra egna känslor och börja hantera dem, som vuxna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.