Klockan 03.00, vi tvingades lämna busstationen. Vi greps av polisen. De frågade om vi hade pass. Vi sa nej, vi är från Afghanistan, snälla hjälp oss – polisen körde iväg.

afghansk flykting, 15, om att träffa polisen i Paris

Abed – inte hans riktiga namn – hade varit i Paris efter en förrädisk landresa från Afghanistan. Han är en av många ungdomar vars familjer fruktar situationen i sitt eget land tillräckligt mycket för att skicka sina barn ensamma till ett säkrare land. Med sin far redan död och hans bror försvann, Abeds farbror och mor sålde mark för att betala nästan 20 USD, 000 till en agent för att eskortera honom till Storbritannien.

Agenten gick med på att ta pojken hela vägen, mata honom väl och göra bekväma researrangemang. Istället fördes Abed från agent till agent, reste under ofta outhärdliga förhållanden, bevittnat hot och misshandel av myndigheter, och hade ibland turen att äta alls. När de vägrades hjälp av Parispolisen, konsekvenserna var inte katastrofala. Han hade åtminstone inte varit fängslad, och slutade med att nå Storbritannien gömt sig i ett containerfartyg, sedan ansöka om asyl och beviljas tillfällig uppehållstillstånd.

Men alltför ofta, barnmigranter hamnar i händerna på människohandlare som tvingar dem till sexuellt utnyttjande eller slaveri, ofta åtföljd av våld eller till och med tortyr. Många fler hamnar i statlig internering, ofta används av myndigheter som ett alternativ till vård, med långsiktiga effekter på deras mentala och fysiska hälsa. I USA, till exempel, sex barnmigranter från Guatemala och El Salvador har dött i förvar sedan december. Den senaste, en icke namngiven 16-årig pojke, "befanns inte svarade" under en rutinkontroll.

När vi nyligen intervjuade ensamkommande flykting- och migrantbarn i Skottland, många berättade för oss hur under farliga resor, ingen hjälpte dem. Många av dessa barn – och andra som vi har intervjuat i så olika länder som Tyskland, Mexiko, Marocko och Etiopien – hade tappat förtroendet för vuxna. En färsk UNICEF-undersökning visade att 38 procent av unga migranter och flyktingar gör liknande påståenden om bristande stöd.

Det är 30:e året sedan FN:s konvention om barnets rättigheter antogs. Ratificerad av alla länder utom USA, som endast är undertecknare och därför inte är bunden av konventionen, det är ett åtagande för universella mänskliga rättigheter för barn upp till 18 års ålder. Det inkluderar en rätt till liv, överlevnad och utveckling. Det inkluderar en rätt att inte bli torterad eller illa behandlad; rätten att skyddas mot våld, missbruk och försummelse; en rätt att skyddas mot sexuellt utnyttjande, och från omänsklig eller förnedrande behandling. Det inkluderar en rätt till lämplig vård, sjukvård, utbildning och en lämplig levnadsstandard.

Detta ramverk stöds av andra internationella överenskommelser såsom FN:s riktlinjer för alternativ vård 2009, som syftar till att skydda barn som berövats föräldravård genom att göra staten ansvarig för att tillhandahålla ett alternativ. Ändå nekas många barnmigranter dessa rättigheter. Så hur säkerställer vi att vårt förmodade engagemang för barns rättigheter lever upp till det som var avsett?

Det stora skiftet

Ett stort antal barn och familjer är i rörelse runt om i världen. Det finns nu 30 miljoner barn på flykt på grund av konflikter, den högsta sedan andra världskriget, och betydligt fler ensamkommande barnmigranter registreras än i början av årtiondet. Förutom krig, andra faktorer som driver barnmigrering inkluderar fattigdom och klimatförändringar.

Flyktingar som andel av världens befolkning, 1980-2017

Säkert, det har gjorts framsteg när det gäller invandrarbarns rättigheter. I Palermo på Sicilien, ett system har inrättats för att säkerställa att varje anländande barn får en vårdnadshavare från det lokala samhället. Mexiko är banbrytande för ett system för alternativ vård för barn på flykt, tillhandahålla boende och fullt stöd och göra det möjligt för dem att bli en del av samhället. I Etiopien, vi filmade ett imponerande arbete för att snabbt registrera ensamstående barn för att återförena dem med familjer eller placera dem i fosterhem i flyktingläger.

Men så mycket mer skulle kunna göras för att hjälpa sådana barn. Det hjälper inte att mycket av våra bevis bygger på förstahandsvittnesmål, eftersom landdata ofta är dålig eller obefintlig. Den bästa informationen gäller Europa. Denna rapport, till exempel, lyfter fram allt från misslyckanden med att utse vårdnadshavare i Bulgarien till ökande frihetsberövanden i Frankrike till ojämnt boende i Tyskland. Men även i Europa kan det fortfarande vara svårt att bygga upp en helhetsbild om ett land, ännu mindre att jämföra dem.

Hur som helst, Den mesta migrationen sker faktiskt mellan låginkomstländer. Detta står för 85 procent av flyktingarna – särskilt i Turkiet, Pakistan, Iran, Libanon och Uganda. Dessa länder får endast minimal hjälp från rikare länder för att hjälpa till att uppfylla barnmigranters rättigheter. Detta trots att FN:s konvention om barnets rättigheter gynnar ett sådant internationellt samarbete.

Alla stater som är parter i konventionen måste rapportera om framstegen till den relevanta FN-kommittén, som publicerar regelbundna rapporter om varje land. Kommittén gör sitt bästa för att vara kritisk där så är lämpligt, men alltför många länder prioriterar fortfarande inte barnmigranters rättigheter i någon reell utsträckning – och USA ställs inte alls till svars; dess vägran att ratificera konventionen är ett flagrant åsidosättande av barns rättigheter.

Vi måste fråga alla nationer varför de tycker att det är acceptabelt att rättigheterna för barn under så svåra omständigheter så ofta stannar vid gränserna. Det globala samfundet måste behandla dessa barn med värdighet, ge dem tillgång till utbildning och hälsovård, och se till att alternativ vård snarare än frihetsberövande finns tillgänglig. Det måste finnas ordentligt ärendearbete för att identifiera deras behov och ge vård, och familjekontakt där det är möjligt.

Om inte världen gör konkreta åtaganden för att ta itu med dessa barns rättigheter mycket mer effektivt, alla firande av konventets 30-årsjubileum i år kommer att ringa väldigt ihåligt. Vi har de internationella principerna, kunskapen, och exempel på lovande praktik – som vi har samlat för en ny onlinekurs – på alla kontinenter över hela världen. Det är dags att de miljontals fördrivna barn som Abed behandlas med respekt, vård och stöd de förtjänar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.