Vad är det läskigaste med "Frankenstein, " "Mumien" och "Dracula"? Det avskyvärda monstret? Den uråldriga förbannelsen? De vassa huggtänderna?

Eller det faktum att alla dessa klassiska skräckfilmer var rotade i verkliga vetenskapliga experiment och upptäckter?

Det är premissen för en ny utställning på Los Angeles Natural History Museum, visar upp filmrekvisita från Hollywoods guldålder av skräck tillsammans med vetenskapliga artefakter som inspirerade dem.

"Skräckens naturhistoria" – öppnar torsdag, som Halloween hägrar — visar tygförpackningarna som användes för att mumifiera Boris Karloff i den klassiska filmen från 1932 tillsammans med äkta antika egyptiska likbindningar från museets arkeologiska samling.

Besökare kan dra i en spak för att återskapa Luigi Galvanis elektriska experiment från 1700-talet med ryckande grodlår – som inspirerade Mary Shelleys "Frankenstein" – samtidigt som de undersöker metallbojorna som användes för att binda Monster på skärmen 1931.

"Det tidiga elektriska arbetet som gjordes för att se om du kan återuppliva djur och väcka dem till liv var början på 'Frankenstein', " sa museichefen Lori Bettison-Varga, som flyttade grodexemplar från institutets herpetologisamling till den nya utställningen.

"Dessa filmer är huvudsakligen inspirerade av den naturliga och fysiska världen, och fantasin att människor hade att skapa berättelser baserade på verkliga saker, " tillade hon.

Utställningen förklarar hur 1800-talssjukdomar som kolera inspirerade Dracula från Bram Stokers vampyrroman som vi känner till idag.

Den har också en silikonkopia av monsterdräkten som bars i 1954 års "Creature from the Black Lagoon".

Enligt curatorer, monstret inspirerades av upptäckten av en levande coelacant - en uråldrig fisk som en gång troddes vara utdöd, som forskare då trodde var den gemensamma förfadern till alla landdjur.

"Vi har en riktig utställd i en tank ute i korridoren på den här våningen, sa Bettison-Varga.

Skapad som historiska museet, Vetenskap och konst 1913, institutionens tidiga samling av filmrekvisita förstärktes på 1930-talet av en stor donation från Universal Pictures – inklusive en höggaffel från "Bride of Frankenstein".

"Eftersom vi började så tidigt, och innan det ansågs vara en verklig industri värd att samla in, vi var först in genom dörren, sa intendenten Beth Werling.

Medan vetenskapens häpnadsväckande framsteg sedan 1930-talet gör att upptäckterna som inspirerade dessa skräckfilmer verkar pittoreska – eller föråldrade – idag, samma kanon av legendariska karaktärer fortsätter att få genklang hos den moderna publiken.

"Något som jag verkligen älskar med monstren är att de ständigt omtolkas om och om igen, " sa NBCUniversal-arkivaren Jeff Pirtle.

"Universal har så många uppföljare till Frankenstein. The Son of Frankenstein. Abbott och Costello möter Frankenstein! Varje gång de omarbetas ser du fortfarande detta gemensamma tema."

© 2019 AFP