Många brittiska företag kommer att behöva göra uttalanden om riskerna med klimatförändringar för sina företag under nya förslag som lagts fram av Financial Conduct Authority (FCA). Så kallade "premium-noterade" företag som följer de högsta regulatoriska standarderna måste redan göra sådana uttalanden i sina finansiella rapporter från och med i år, men FCA vill nu rulla ut det till de flesta andra börsbolag senast 2023 (och andra finansiella organ som kapitalförvaltare).

Detta kommer att involvera brittiska företag som rapporterar om affärsrisker såsom tätare och extrema väderhändelser, stigande temperaturer och stigande havsnivåer – i linje med rekommendationerna från den internationella Task Force on Climate-related Financial Disclosures (TCFD).

Ett antal företag runt om i världen följer redan dessa krav, medan G7:s finansministrar nyligen åtog sig att göra klimatriskrapportering obligatorisk för företag registrerade i deras länder. I USA, till exempel, en debatt pågår nu om vilken form dessa avslöjande ska ha och om företag ska vara juridiskt ansvariga för sina bedömningar.

Allt detta speglar det faktum att politiska diskussioner runt om i världen 2020 och 2021 har dominerats av de allvarliga riskerna kring klimatförändringar – och även framtida pandemier. Ledande redovisningsorgan och andra driver på för att företag ska avslöja risker relaterade till FN:s mål för hållbar utveckling, vilket innebär såväl pandemier som klimatförändringar.

Det har redan skett en förändring av investeringarna för att gynna företag som hanterar sådana risker, och att göra riskrapportering obligatorisk i företagsupplysningar är avgörande för att få denna trend att fortsätta.

Ändå åtminstone för nu, de flesta företag rapporterar fortfarande om sådana risker efter eget gottfinnande. Vår nyligen publicerade forskning visar omfattningen av utmaningen. Vi undersökte alla offentligt tillgängliga avslöjanden från världens tio bästa flygbolag och topp fem hotell- och kryssningsföretag. Många är kända namn, och de är bland de mest hotade av pandemi- och klimatrisker i världen. Här är vad vi hittade.

Bristen på avslöjande

Vi granskade företagens avslöjanden under månaderna fram till pandemin. Dessa inkluderar årsredovisningar, hållbarhetsrapporter, webbplatser, börsinlagor, och upplysningar under CDP (Carbon Disclosure Project) globala system för rapportering av miljöpåverkan.

Dessa risker handlar lika mycket om nuet som framtiden. Semesterfirare står redan inför klimateffekter som mindre snö på vissa skidorter, översvämningar, skogsbränder, värmeböljor och andra extrema väderhändelser. Förlust av biologisk mångfald gör vissa destinationer mindre populära – inte minst Australiens stora barriärrev. Och före coronaviruset, flygbolag och hotellföretag hade redan upplevt betydande ekonomiska kostnader från SARS och Mers.

Ändå behandlade bara sex av våra 20 företag pandemier som en separat riskkategori i sina avslöjanden. Andra hänvisade till de mindre riskerna för epidemier och sjukdomsutbrott, men förklarade ofta inte hur deras affärsverksamhet och vinster kunde påverkas.

En kryssningsleverantör hade listat kontroll av överföring av sjukdomar ombord och skydd av anställda som sina enda pandemirelaterade risker. De större riskerna för minskad efterfrågan på passagerare, Stängningar av rutter och avbrott i drift och leveranskedjor nämndes inte. Få av flygbolagen och hotellbolagen diskuterade dessa heller.

Under tiden, endast fyra företag förklarade strategier för att mildra pandemirelaterade risker. Dessa var begränsade till försäkringar om att ha katastrofåterställning och affärskontinuitetsplaner.

Sjukdomsrisker identifierade av företag

Våra 20 företag visade bara något bättre medvetenhet om affärsriskerna med klimatförändringar. Fem av dem – inklusive fyra flygbolag – avslöjade inte några potentiella risker. Bland dem som avslöjade risker, fokus låg på att minska bränsle- eller energianvändningen och koldioxidutsläppen – vilket speglar den ökade risken för reglering och press från intressenter att minska utsläppen.

Men andra risker som att kunderna byter till "grönare" alternativ eller extremt väder erkändes vanligtvis inte. Strategier för att hantera de långsiktiga effekterna av klimatrisker övervägdes också sällan.

Företag och deras klimatriskstrategier

Dessa begränsade avslöjanden visar hur mycket som måste förändras inom flygbolagen och gästfriheten för att klimat- och pandemierisker ska behandlas på lämpligt sätt. Och när man betänker att dessa företag är bland de mest hotade, andra sektorer kan mycket väl ha ännu värre riskrapportering.

IFRS-problemet

En annan svårighet på detta område relaterar till IFRS Foundation, som utfärdar International Financial Reporting Standards som måste följas i cirka 140 länder, inklusive Storbritannien (men inte USA). Stiftelsen publicerade nyligen en föreslagen Practice Statement om ledningskommentarer, som relaterar till hur företag ska avslöja faktorer som kan påverka deras kassaflöde och värde.

I sina ledningskommentarer, företag kan införliva alla obligatoriska krav om riskrapportering som de som föreslås i Storbritannien, eller välj att följa rekommendationer som de i TCFD om de är baserade i ett land med lösare regler. Tyvärr, IFRS-förslagen är inte helt till hjälp för att uppmuntra företag att lämna sådana upplysningar.

Förslagen kräver att risker endast avslöjas i den mån de påverkar ett företags "enterprise value" och framtida kassaflöden ur ett "investerarperspektiv". Detta strider mot ansträngningar under det senaste decenniet att uppmuntra företag att tänka på det värde de skapar för samhället och deras påverkan på miljön – inklusive EU-kommissionens direktiv om hållbarhetsrapportering.

Problemet är att systemrisker som klimatförändringar är omöjliga att kvantifiera i monetära termer, särskilt i förhållande till ett visst datum i framtiden. Att försöka göra det är både tidskrävande och till stor del meningslöst. Vår forskning visar att företag sannolikt tonar ner eller ignorerar risker som inte lätt kan översättas till finansiella kostnader eller som kan ta mer än, säga, fem år framöver.

När man identifierar risker, företag bör också överväga sin effekt på det långsiktiga värdet av samhället och miljön – inte bara företagsvärde som IFRS Foundation föreslår. När länder sätter fler krav på företag som rapporterar sådana risker, de måste göra detta till en del av deras agenda också.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.