År 2017, på ett vanligt område, två bröder från Brabant upptäckte mer än 100 antika mynt. Den Leiden-historiker som undersökte mynten drog slutsatsen att de utgjorde en äkta romersk skatt. Här följer en rekonstruktion i tre akter.

Akt 1 – En kall vinterdag i Brabant

"Jag kommer att vara lite sen." Nico van Schaijk lät som om han hade bråttom när han ringde sin fru i februari 2017. Det fanns en kant på rösten. 'Förvänta mig inte hemma på middag. Det är galet här. Sedan lade han på. Hans fru hade hört nog.

Eftermiddagen hade faktiskt varit ganska misslyckad fram till dess. Nico och hans bror Wim hade trampat runt på åkrar i Berlicum, en by i Brabant inte långt från Den Bosch, i några bra timmar, svänger sina metalldetektorer fram och tillbaka i långa svep över marken med sin lätta damm av snö. Vänster, höger, vänster, höger. Kylan började så smått bita igenom deras handskar, och metalldetektorn blev tyngre för varje minut. Det skulle bli mörkt snart.

Självklart, du hittar alltid något under en dags detektor. En gammal plåtburk här, en kruka där, eller en av de otaliga skärvorna från krigsgranater och bomber som fortfarande skräpar ner marken här. Men de där bitarna är inte varför bröderna gör det, om så bara för att bagageutrymmet på deras bil redan är fullt av sånt. Den dagen, som Wim senare kommer ihåg, allt de hittade var "skräp". De kunde bara se ett silverkant:de hade åtminstone inte hittat några oexploderade granater. Om de hade, de hade varit tvungna att kalla in bombröjningsexperterna för att spränga grejen, och det skulle vara slutet på ytterligare detektorer.

"Ska vi sluta leta?" frågade Wim sin bror när de stod nära strömmen som hette Aa. Vattenstyrelsen arbetade för att den kraftigt bebyggda bäcken skulle hitta sin egen slingrande stig igen, och marken var uppvuxen. 'OK, Nico svarade, "men låt oss bara göra ett pass till i det där mysiga området."

Det var Nicos metalldetektor som stötte på den först, orsakar en piercing, högt ljud som ekar över det snöiga Brabantlandskapet. Wims maskin slocknade härnäst, och sedan igen, och igen. Efter ett tag skrek detektorerna så ofta och så gällt att Wim undrade om det var något fel på hans enhet, men nej:det kom verkligen en signal från marken.

Bröderna började gräva som besatta varelser.

Akt 2 – Ovärderligt, ändå värdelös

'Ja, tänkte historikern Liesbeth Claes vid Leiden University. Även om hon surfar på internetforum ganska regelbundet, hon hade aldrig sett något liknande:två bröder som påstod sig ha hittat en stor mängd romerska mynt. Och i Berlicum, av alla ställen, en brabantby långt från de stora floderna, och därmed långt från Romarrikets gränser.

Vad gjorde mynten där? Och var det verkligen en skatt? En specialist på romerska mynt, Claes var angelägen om att undersöka det, så hon tog kontakt med Nico och Wim. Under tiden hade bröderna rapporterat sitt fynd till PAN (Portable Antiquities of the Netherlands), och National Cultural Heritage Agency (Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed, RCE) hade beslutat att bedriva arkeologisk forskning. Hon fick snart fotografier som visade fyra silverdenarer och 103 andra mynt, främst brons sestertii och åsnor.

Nuvarande vetenskap har visat att mynten präglades mellan kejsarna Vespasianus (69 e.Kr.) och Marcus Aurelius (180 e.Kr.). Fyndet innehåller också ett äldre mynt av myntmästaren Calpurnius (90 fvt). Efter all den tiden legat i ett sandigt skikt i ett våtmarksområde som innehåller mycket naturligt förekommande järn, många av mynten hade utvecklat en tjock järnskorpa.

Först såg det inte ut som om det här verkligen var en skatt, eftersom mynten inte hittades på en enda plats, men var utspridda över ett större geografiskt läge. I arkeologspråk:det är inte en skatt. Det betyder att det är extremt osannolikt att en rik romersk medborgare begravde en amfora av mynt i marken. Dessutom, inte alla mynt dateras till en enda kejsares regeringstid, vilket tyder på att dessa mynt sattes i marken under en längre period.

Dock, Claes drog senare slutsatsen att det är mycket troligt att det trots allt är en skatt, av den typ som kallas en votivskatt. Flera olika personer lämnade förmodligen mynt på denna specifika plats under en längre period. Detta är fullt möjligt, som RCE-forskning har visat att fyndplatsen under romartiden var en fordbar punkt i Aa. Kan mynten ha varit ett erbjudande till gudarna för att säkerställa en säker korsning?

Claes förklarar att fyndet är speciellt i sina egna meriter:det visar tydligt att det romerska livet i Nederländerna inte var begränsat till befästningarna längs floderna Rhen och Waal. Det var också aktivitet längre in i landet. 'Och ​​vem vet? Kanske var övergången vid Berlicum en viktig mellanlandning mellan de olika viktiga romerska städerna i området, såsom templet tillägnat Hercules Magusanus i Empel, keramik i Halder och bosättningen i Cuijk, ' föreslår Claes.

Är mynten värda något? Claes måste skratta. 'Jag får många frågor. I detta fall, inte riktigt. Alla bronsmynt tillsammans är förmodligen värda mindre än €20, delvis för att de är så korroderade. De fyra silverdenarerna är i mycket bättre skick; de skulle vara värda cirka 100 € styck. Men det historiska värdet av detta fynd är många gånger större än dess ekonomiska värde.'

Akt 3 – Det som återstår är historien

Tillbaka i Berlicum, bröderna delar sorgsna leenden. De är medvetna om att fyndet inte är nyckeln till deras förtidspension – bara att få mynten rengjorda kostar förmodligen mer än de skulle få på den öppna marknaden. Så Wim är på väg tillbaka till sitt säkerhetsföretag, och Nico återvänder till sina kor. Den som pumpar ut gödseln under golvet i bås är på väg, så Nico måste iväg.

Det som återstår är historien:historien om två bröder från Brabant vars vanliga metalldetektorer avslöjade en komplett romersk skatt. Media kom ner på historien på nolltid. Från lokaltidningen till de nationella nyheterna, från regionala Brabants Dagblad till TV-kanalen SBS6:Nico och Wim har tålmodigt visat journalisterna runt på "sitt" fält vid den slingrande ån Aa. De har vant sig vid att bli fotograferade, spade och metalldetektor i handen. Det har varit en galen tid för dessa två amatörmetalldetektorer.

Vi lämnar fältet. När vi kommer till bilen, Nico lägger undan sin metalldetektor, stänger bagageutrymmet och sätter sig bakom ratten. Instrumentbrädan är täckt av ett fint lager av smuts, och det finns leriga fotspår på mattan:den här bilen tillhör helt klart en person utomhus. Nico startar motorn, släpper sakta kopplingen och kör iväg längs den sandiga körbanan. I kväll, han ska äta hemma.