Covid-19-pandemin tvingade instruktörer att anpassa sina kurser för onlineinlärning. Laboratoriekurser var särskilt svåra på grund av bristande tillgång till specialiserad utrustning för distansstuderande. För att övervinna denna utmaning, forskare från University of Illinois Urbana-Champaign designade en laboratorieövning för att lära eleverna hur man använder mikropipetter, genom fjärrinlärning, med hjälp av kit hemma.

Mikropipetter är vanliga – och väsentliga – laboratorieinstrument och används inom flera områden inklusive molekylärbiologi, mikrobiologi, och biokemi. De används för att exakt överföra mycket små volymer vätska. För att lära eleverna hur man använder dessa instrument, forskarna utvecklade kit, kostar $135 per student, som var en bråkdel av kostnaden för den instruktionsutrustning som normalt används för personliga klasser.

"Även om labbkit har utvecklats tidigare, de fokuserade inte på mikropipettfärdigheter, sa Karin Jensen, Undervisande biträdande professor i bioteknik, som arbetade med docent i bioteknik Pablo Perez-Pinera (ACPP) för att utveckla projektet. "I ett försök att ge studenter på distans med laboratorieerfarenhet, vi utvecklade och skickade kit till studenter. Dessa kit innehöll utrustning och reagens för dem att öva sin teknik och utföra experiment på distans."

Varje kit innehöll en minivåg, en glukosmätare, ett pipetthjälpmedel, och en uppsättning mikropipetter. Varje elev fick satsen, en instruktionsvideo, och en laboratoriemanual. De instruerades att följa protokollet steg för steg med målet att lära sig att späda ut glukoslösningarna korrekt och verifiera deras noggrannhet med hjälp av glukosmätaren. De delade också sina data med instruktörerna för feedback och betyg.

Studenterna fyllde också i enkäter och kursfeedbackformulär om effektiviteten av dessa onlinekurser. "Vi upptäckte att de flesta av eleverna var glada över att använda labbutrustning trots att de var i en onlinesektion, sa Jensen.

Forskarna arbetar nu med att förbättra övningen. "Bortom covid-19, det finns fortfarande ett behov av att utveckla möjligheter för fjärrlabbinlärning för studenter som inte kan delta i laborationer personligen, " sa Jensen. "Fjärrlabbaktiviteter, liknande det vi beskriver, kommer att vara viktigt för att öka tillgången till STEM-utbildning."