En ökning av hatretorik på sociala medier leder till fler brott mot minoriteter i den fysiska världen, visar en studie.

Akademiker från Cardiff Universitys HateLab-projekt samlade in Twitter och polisen registrerade brottsdata från London under en åtta månaders period för att analysera om en betydande förening existerade.

Deras resultat visar att eftersom antalet "hat-tweets" - de som anses vara antagonistiska när det gäller ras, etnicitet eller religion – gjord från en plats ökat, likaså antalet rasmässigt och religiöst grova brott – som inkluderade våld, trakasserier och brottslig skada.

Forskare tillägger att en algoritm baserad på deras metoder kan hjälpa polisen att förutsäga och förhindra toppar i brott mot minoriteter genom att tilldela mer resurser till specifika områden.

Professor Matthew Williams, direktör för HateLab, sa:"Detta är den första brittiska studien som visar en konsekvent koppling mellan Twitter hatretorik riktad mot ras och religion och rasmässigt och religiöst förvärrade brott som sker offline.

"Tidigare forskning har redan fastställt att stora händelser kan fungera som utlösare för hathandlingar. Men vår analys bekräftar att denna förening är närvarande även i frånvaro av sådana händelser.

"Undersökningen visar att hatkränkning online är en del av en bredare skadeprocess som kan börja på sociala medier och sedan migrera till den fysiska världen."

Datavetare utvecklade artificiell intelligens för att hitta 294, 361 "hatliga" Twitter-inlägg under en åttamånadersperiod mellan augusti 2013 och augusti 2014. Totalt 6, 572 rasistiskt och religiöst grova brott filtrerades också bort från polisens data.

Dessa siffror, tillsammans med folkräkningsdata, placerades sedan i en av 4, 720 geografiska områden inom London för att tillåta forskare att peka ut trender.

Professor Williams, som är baserad på Socialhögskolan, lade till:"Tills nyligen, allvaret i hatretorik på nätet har inte insetts fullt ut. Denna statistik visar att aktiviteter som utspelar sig i den virtuella världen inte bör ignoreras.

"Datan som användes i den här studien samlades in vid en tidpunkt innan de sociala mediejättarna införde strikta policyer för hatretorik. Men istället för att försvinna, vi förväntar oss att hatretorik kommer att förskjutas till fler underjordiska plattformar. I tid, våra datavetenskapliga lösningar gör det möjligt för oss att följa hatet vart det än går."

HateLab är ett globalt nav för data och insikt i hatretorik och brott. Med hjälp av datavetenskapliga metoder, inklusive etiska former av AI, Initiativet skapades för att mäta och motverka problemet med hat både online och offline.

Online Hate Speech Dashboard har utvecklats av akademiker med policypartners för att förebygga utbrott av hatbrott på gatan.