Varje växtsäsong, från oktober till maj, så många som 12, 000 papperslösa bangladeshiska migrantmän arbetar på den agrariska arbetsmarknaden i Grekland.

Även om de betraktar Grekland som ett transitstopp till andra europeiska länder, de flesta stannar i flera år. De migrerande lantarbetarna säger att bönderna skördar stora vinster men är än så länge ovilliga att tillhandahålla anständiga bostäder åt dem. Inte heller kan säsongsarbetarna hitta lokalt boende.

Arbetarna tvingas hyra outnyttjad jordbruksmark och bygga mycket brandfarliga provisoriska fäbodar som kallas barangas. Baranga är en bangladeshisk vardagsterm som kommer från ett grekiskt ord, paranga , som översätts som "en hydda". Arbetare bygger barangas av räddade plastskivor, kartong och vass.

Grekland är den 10:e största exportören av jordgubbar i världen. Jordgubbsodling är arbetskrävande. En gång plockat, frukten försvinner snabbt. Detta ställer ett enormt krav på den snabba men noggranna skörden av fläckfria jordgubbar. Migrantarbetare utgör ryggraden i detta jordbruk, och det är arbete som lokalbefolkningen verkar ovilliga att göra.

Jag kom till byn Nea Manolada, Grekland den gångna sommaren för att undersöka Bangladeshiska migrantmän som arbetar på jordgubbsodlingar. Sedan 2017, Jag har studerat tillfällig arbetskraftsinvandring av sydasiatiska män från Bangladesh, Indien och Pakistan i Grekland.

En grupp bangladeshiska jordgubbsplockare, bodde där i åtta år, tog mig på en muntlig historieturné. De pekade på kylbilar som används för att transportera jordgubbar till bredare marknader och nybyggda, lantbrukarhem på flera plan. En ung migrant i 20-årsåldern sa:"Titta hur de bor bekvämt – allt på grund av vårt hårda arbete. Vad får vi i gengäld? Kasserade plastskivor som vårt tak."

En grupp på 25 bangladeshiska lantarbetare i Nea Manolada släppte detta uttalande:

"Svettar vårt blod på fältet, vi tjänar enorma vinster för bönder som behandlar oss sämre än djur. Vi vill att folk ska lära sig hur vi lever ett tufft liv i barangas."

Arbete i fångenskap

Arbetskraftsundersökningar visar att mer än 50 procent av jordbruksarbetarna i Grekland är migranter. Ta hänsyn till papperslösa migranter, den siffran kommer närmare 90 procent. Jordgubbsodlare utnyttjar till fullo migranternas vilja att göra det smutsiga, farliga och förnedrande jobb (så kallade 3D-jobb). De ger dem långa arbetstimmar, höga målinriktade produktioner och sänkta löner.

Migrerande arbetskraft har gjort det möjligt för bönder att genomföra en skalaökning, utöka sin jordbruksverksamhet genom att arrendera underutnyttjade jordbruksmarker för att göra större gårdar, modernisera jordbruket och marknadsföra sina produkter till bredare marknader.

Majoriteten av Nea Manoladas 700 man starka befolkning är engagerad i jordgubbsodling, antingen som oberoende producenter eller som delägare. Nästan 95 procent av de jordgubbar som odlas i Grekland kommer från denna region. Sedan mitten av 1970-talet, denna mycket lönsamma kassaskörd har ersatt den traditionella potatisgrödan.

Arbetsvillkoren kan beskrivas som tvångsarbete eller ofriarbete. Att hålla inne löner är en vanlig praxis här och binder arbetarna till bönderna. Under 2013, protester från bangladeshiska arbetare mot försenade löner ledde till att grekiska bönder sköt mot dem. Arbetarna vann ett landmärke människorättsfall, och Grekland tvingades betala mer än 648 USD, 000 till 42 av dem.

Arbetare förlorar allt i frekventa bränder

Kluster om 10-17 barangas varje hyser minst 200-350 arbetare. Med en hyra på 33-38 USD per baranga, en bonde kommer att tjäna 500-550 USD per månad på bara en baranga under säsongen.

När denna summa beräknas för bostad 12, 000 arbetare i sju månader, den avslöjar att häpnadsväckande vinster görs på ryggen av denna flexibla arbetskraft som får en lägre minimilön på 32 USD per dag.

Avtal är informella, utan kvitton. Det har till och med förekommit fall där underlåtenhet att betala hyra i tid har resulterat i trakasserier och hot från lokal polis.

Barangas erbjuder inget rinnande vatten, el eller sanitetsanläggningar. Dessa strukturer är mänskliga tragedier som väntar på att hända. Faran med det lättantändliga konstruktionsmaterialet ökar med matlagning som görs inuti i grova partitionerade kök, med propangasflaskor, och belysning med stearinljus. Eftersom barangas ligger på ödemarker utan ordentlig vägtillgång, brandmän har svårt att komma åt dem.

I juni 2018, en massiv brand bröt ut i en migrantbosättning i Nea Manolada. Det spred sig från en baranga till att uppsluka alla innan hjälp kunde komma. Mer än 340 bangladeshiska arbetare förlorade allt de hade, inklusive identitetshandlingar, pass, arbetstillstånd, bevis på vistelse och sparade löner. Under 2019, sju bränder, drivs av starka vindar, förkolnade hela uppsättningar barangas i samma region på några minuter.

Än så länge, ingen har dött. Men männen oroar sig för vad som kan hända om en brand bryter ut på natten, när alla sover. Bränder i liknande migrantbostäder har resulterat i dödsfall.

Inom Kanada, brandutbrott i sovsalar för migrerande arbetstagare är inte ovanligt. I augusti 2019, i St. Catharines, Ont., en brand ödelade en gård och fem bostadshus för migrantarbetare.

Ständigt hot om utvisning

Förutom riskerna med brand, barangas erbjuder andra utmaningar. De isolerar inte mot väder och vind. På sommaren, temperaturen inuti når 50C och på vintern, det är under fryspunkten. Tunna madrasser och filtar ligger på smutsfyllda golv täckta med ett lapptäcke av kartong.

För det finns ingen elektricitet, det finns inga fläktar eller värmare. Männen kan inte heller ladda mobiltelefoner, en viktig länk till deras familjer. Också, döda telefoner kan innebära lönebortfall. Varje kväll, arbetare väntar på arbetsledarnas samtal, ber dem att möta jobbet nästa dag. Det enda stället att ladda telefoner är på etniska livsmedelsbutiker eller kaféer med långa köer för att göra det.

Obehandlat grundvatten i rör kan användas för bad och tvätt av kläder men dricksvatten måste betalas, äta upp den magra månadslönen. Utetoaletter består av hål grävda i marken täckta med träribbor och plastskivor lindade runt fyra stolpar för att ge avskildhet. "Dusch" är utomhusplattformar. Avloppsvatten samlas i pooler runt barangas, groplatser för myggor och flugor.

De negativa effekterna av dåliga bostäder på arbetarnas hälsa har studerats på andra håll. anläggningar för avfallshantering och dränering skapar mogna förutsättningar för infektionssjukdomar. Frekvent diarré, feber, astma och andningsbesvär verkar vara utbredda.

Arbetarna avskräcks från att kräva bättre levnadsvillkor eftersom de är papperslösa. Det betyder att grekiska bönder kan utnyttja dem utan rädsla för repressalier, särskilt på grund av de disciplinära metoderna för gränskontroll, och regimen för deporterbarhet baserad på migranternas "olaglighet".

Det ständigt närvarande hotet om potentiell utvisning skrämmer papperslösa migrantarbetare som sedan disciplinerar sig själva som effektiva men osynliga arbetare. Lokala myndigheter, medvetna om deras svåra situation, har blundat för att förbättra migrantbostäder, lämnar männen med liten utväg.

Som en arbetare i mitten av 30-årsåldern som har arbetat på gårdarna i sju år sa:"Alla utnyttjar vår desperation för att tjäna lön samtidigt som de tjänar på vårt arbete."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.