(Phys.org)-Ett team av forskare från U.K. och USA har identifierat resterna av en 430 miljoner år gammal utdöd stenhud som hittades i en fossilbädd i Herefordshire, England. I sitt papper publicerat i Förfaranden från Royal Society B, gruppen förklarar sin studie av provet, som de noterar är det första exemplet som någonsin hittats på en utdöd pekhinna med bevarade rörfötter. De har kallat det Heropyrgus disterminus.

Även om filmen inte är välkänd av de flesta, exempel på dem i dess fem nuvarande klasser inkluderar havsstjärnor, sjöborrar och sjöliljor. Vad skiljer dem åt, bortsett från en femfaldig symmetri, är de rörliknande utsprången som sträcker sig från deras undersidor. Rören används för en mängd olika ändamål, inklusive utfodring, syrebyte och rörelse. De flesta stenhudsfossiler som har hittats saknar rörstrukturer på grund av deras känsliga natur, låta forskare göra sina egna antaganden. I detta nya fynd, forskarna fann rören vara intakta.

Forskare inom fältet har länge misstänkt att forntida pinnhudar hade rörliknande strukturer som liknar dem som ses idag, men har hittat få bevis för dem. Provet som var involverat i denna nya insats krävde särskild överlämning efter avlägsnande från fossilbädden eftersom det var inbäddat i vulkanisk aska. Det var askan, självklart, som bevarade rörstrukturerna - förseglade varelsen i en lufttät säng medan han fortfarande levde.

För att studera fossilen, forskarna använde en kvarn för att ta bort askan och tog regelbundet tvärsnittsbilder av provet när de gick. Därvid, de kunde bygga en 3D-bild av fossilen som helhet.

Teamet rapporterar att snarare än att existera som en platt varelse, som de flesta moderna stjärnskott, H. disterminus hade en konformad kropp och var cirka 3 cm lång. Den hade också fem plattor som täckte sin kropp, som också höll rörfötterna. De noterar att det inre VVS inte hade bevarats, men föreslår att rören sannolikt användes för att äta och gasutbyte. De noterar att till skillnad från moderna pinnhudar, rörfötterna på H. disterminus var placerade i dubbla uppsättningar i ett unikt arrangemang.

© 2017 Phys.org