Kvinnliga Instagram-influencers – vars försörjning beror på deras antal följare, åsikter och gillande – tål kritik och trakasserier både för att de är för verkliga och för att de verkar för falska, enligt en ny studie från Cornell University.

Detta gör att kvinnor på Instagram fångas i vad forskare har kallat en "äkthetsbindning" - karaktären av sociala medier tvingar dem att dela detaljer från sina personliga liv, men dessa detaljer gör dem sårbara för missbruk eller anklagelser som de har "kurerat" eller förfalskat sina online-personas.

"Människor är tvungna att vara autentiska och "riktiga", men på sätt som är väldigt snävt definierade, " sa Brooke Erin Duffy, docent i kommunikation och medförfattare till studien. "Om de är för verkliga, om de visar för mycket av sina inre tankar eller de uttrycker för mycket, de fruktar kritik. Men om de inte är tillräckligt verkliga, om de är mycket kurerade och mycket performativa, eller idealiserad och ambitiös, de fruktar återslag. Så, en kvinna på sociala medier, speciellt med ett stort antal följare, kan i princip inte vinna."

Forskning har funnit att trakasserier på Instagram kan vara vanliga, särskilt bland dem med stort anhängare. Och övergrepp är vanligare – och potentiellt mer skadliga – för kvinnor och människor från marginaliserade samhällen.

Ändå finns det få kontroller och begränsningar på Instagram, lämnar ofren för trakasserier särskilt hjälplösa när deras företags framgång beror på framträdande sociala medier, sa Duffy.

För studien, Duffy och medförfattaren Emily Hund från University of Pennsylvania intervjuade 25 professionella eller blivande kvinnliga Instagrammers inom modeområdena, skönhet och livsstil. De fann att kvinnorna tenderade att censurera sig själva i förväntan eller kritik.

Kvinnor sa också att de märkte att tittarna var mer engagerade i inlägg som anförtrodde personlig eller privat information om deras liv, men de sa också att de kände sig ovilliga att dela något "som inte är upphöjt och inspirerande/ambitiöst."

Duffy sa att hon hoppas att studien uppmärksammar bristen på skydd för kvinnliga Instagram-influencers, vars utmaningar ofta föraktas av en skeptisk allmänhet.

Studien, "Könad synlighet på sociala medier:Navigera i Instagrams autenticitetsbindning, " publicerades i Internationalen Journal of Communication .