Att utrota hemlöshet i Amerika är möjligt, men det kommer att krävas "politisk vilja, " enligt Vanderbilt University forskningsprofessor och författare Marybeth Shinn.

"Ojämlikheten som leder till att vissa bor i herrgårdar medan andra bor på gatan är inte en obönhörlig konsekvens av marknadskrafterna, det är en konsekvens av socialpolitiken, " säger Shinn, Cornelius Vanderbilt Professor vid Vanderbilt Peabody College för utbildning och mänsklig utveckling. "Vi kan välja annorlunda. Vi kan sätta stopp för det."

Trots ett överflöd av sociala program och insatser, ett stort antal människor fortsätter att bo på gatan och i härbärgen. Enligt US Department of Housing and Urban Development, det finns mer än 550, 000 personer som är hemlösa en given natt och mycket fler under loppet av ett år. Dessa siffror "kommer sannolikt att stiga i kölvattnet av covid-19-utbrottet, " hon säger.

Shinn anser att vi måste ta itu med nyckelfaktorerna bakom hemlöshet:bristen på boendealternativ till överkomliga priser; löner som inte har hållit jämna steg med skenande hyra; och diskriminerande bostadspraxis. I sin nya bok med Abt Associates-forskaren Jill Khadduri, "In the Midst of Plenty:Homelessness and What to Do About It" (Wiley-Blackwell 2020), hon förespråkar långsiktiga subventioner som håller boendekostnaderna på 30 procent av inkomsten.

"Kortsiktiga subventioner kan vara en billigare och snabbare lösning, men när de tar slut, familjer hamnar ofta tillbaka i en cykel av hemlöshet, Shinn säger. "Långsiktiga subventioner stoppar inte bara hemlöshet utan har utstrålande fördelar för andra aspekter av familjens välbefinnande."

Författarna förespråkar en massiv utbyggnad av programmet Housing Choice Voucher, med djupare inriktning på de mest behövande hushållen; och robust upprätthållande av mandatet för Affirmatively Furthering Fair Housing.

"Vissa människor kommer att behöva ytterligare stöd, " säger Shinn. "För personer med allvarliga psykiska sjukdomar, boende först program som erbjuder frivilliga stödtjänster utan krav på nykterhet eller deltagande i behandling fungerar bra. Men alla behöver bostad."

Särskilt i tider av ekonomisk osäkerhet, finansiering och policyförändringar behövs. Men det måste också ske en förändring av uppfattningen kring hemlöshet för att få slut på det, Shinn tror.

"Hemlöshet bör inte ses som en permanent egenskap eller tillstånd. Liksom arbetslöshet, det är ett tillstånd som människor passerar genom, " säger hon. "I slutändan, vi har rikedomen och kunskapen för att få slut på hemlöshet; vi måste hitta den politiska viljan. Hemlöshet är ett val – inte ett val av människor som sover på gatan, men ett val av oss andra att se åt andra hållet."