Ett team av forskare vid Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons och New York State Psychiatric Institute har påbörjat den största, mest omfattande longitudinella studie av hur amerikanska högskolestudenter påverkas av covid-19-pandemin – och hur de tar tillfället i akt för att omdefiniera sin framtid.

Studien kommer att nå tusentals institutioner, allt från community colleges till stora forskningsuniversitet och är ett av de största representativa urvalen av högskolestudenter som någonsin försökt, med potential att inkludera miljontals studenter.

Utredarna kommer att undersöka hur COVID-19 har påverkat elevers och familjers liv på flera områden, inklusive hälsa, finanser, och bostäder och kommer att fråga om hur studenters omedelbara och långsiktiga planer har förändrats. Forskarna försöker också förstå hur dessa livsförändringar kan påverka elevers psykiska hälsa, substansanvändning, och beslutsfattande.

"Vårt forskarteam ser på dessa studenter, inte som offer för covid-19, men som proaktiva förändringsagenter för högre utbildning och det bredare samhället som spelar en transformerande roll i landets omstrukturering efter pandemin, säger Larkin McReynolds, Ph.D., MPH, biträdande professor i psykiatri vid Columbias Vagelos College of Physicians and Surgeons (VP&S) och en av studiens huvudutredare. "Vi tror att, i sista hand, samhället kommer att erkänna dessa elever, baserat på deras svar på pandemin, som nästa största generation."

Två unika aspekter av studien är utvärderingen av studenters beslutsstilar och deras värderingsorientering, med hjälp av sofistikerade mått på dessa domäner. Denna studie syftar till att identifiera de beslutsstilar som är mest förutsägande för effektiva och framgångsrika resultat, både individuellt och samhälleligt.

Forskarna planerar att följa dessa studenter in i deras framtid och att undersöka utvecklingen av deras perspektiv, beteenden, och innovativa svar på den framväxande post-COVID-19 världen. De hoppas att kunskapen från denna studie kommer att avsevärt informera akademiker, institutionell, och allmän ordning.

The Pandemic Puts Colleges, Studenter i en unik position

Covid-19 har påverkat alla samhällssektorer och de flesta aspekter av individers liv, med olyckliga skillnader längs ekonomiska och rasistiska linjer. Ungefär 15 miljoner studenter på grundutbildningen vände upp och ner på livet i våras. Studenter fortsätter att leva i suspenderad osäkerhet angående deras omedelbara personliga, utbildning (inklusive visumstatus), och ekonomiska (inklusive lån och stipendier) planer.

"Ur universitetsstudenternas perspektiv, COVID-19 har fångat dem i ett mycket avgörande ögonblick i deras personliga, mellanmänsklig, pedagogisk, och förprofessionell utveckling, säger Christina Hoven, DrPH, MPH, professor i epidemiologi och psykiatri vid Columbia och en huvudutredare av studien. "För de flesta, det har stört de slitna och förväntade banorna från tonåren till vuxen ålder, från beroende till socialt ansvar och ledarskap. Därför, det är ytterst viktigt att förstå effekterna och konsekvenserna av pandemin på amerikanska universitetsstudenter, eftersom pandemins effekter inte bara kommer att påverka eleverna personligen utan vår nations framtid."

McReynolds har studerat droganvändning och mental hälsa hos ungdomar som är involverade i rättvisa i årtionden. Som pedagog, hon blev orolig över att även hennes mest välförberedda doktorander drabbades av personliga och akademiska vägbulor som ett resultat av pandemin. "Jag insåg att om mina masterstudenter hade problem med att fokusera på grund av pandemin, föreställ dig vad som kan hända med den mycket större och yngre studentpopulationen. Jag är oroad över att för vissa den långsiktiga inverkan på deras studier, karriärer, och liv kan vara betydande. Och det bådar inte gott för vårt land och dess framtid, " säger McReynolds, som också är biträdande professor i epidemiologi vid Columbia University Mailman School of Public Health och New York State Psychiatric Institute.

"Samhället har bemyndigat högskolor och universitet att inte bara utbilda våra ungdomar utan att fungera som locus parentis, McReynolds tillägger. "Dessa institutioner är, till viss del, ansvarig för att underlätta slutfasen av elevens utveckling till vuxen ålder, inleda nästa generation genom denna omvälvande milstolpe. De har anförtrotts ansvaret att förse nationen med en välutbildad och kvalificerad arbetskraft, såväl som framtida ledare. Tyvärr, den nuvarande krisen har frigjort studenter från dessa institutioner. Nästan alla högskolor och universitet i Amerika kämpar förstås, utan tillräcklig information om sina elevers nuvarande liv, behov, och akademiska planer."

Den aktuella studien kommer att ta upp de underuppskattade och understuderade frågorna.

Studera för att utforska hur byrå och beslutsfattande definierar elevernas framtid

Ett kännetecken för covid-19-pandemin är den överväldigande osäkerhet den skapar, och ändå måste alla fatta beslut. Denna studie kommer att omfatta en granskning av studenters beslutsstil, tolerans för osäkerhet, och värderingsorientering. Dessa data kommer att vara avgörande för att förstå deras nuvarande beteenden och hur dessa beslut kommer att påverka högskolor och samhället. I längden, dessa data har potential att måla upp en utvecklingsbild av individuell tillväxt genom motgångar.

En granskning av studenters beslutsfattande kommer också att fördjupa förståelsen för deras mönster för droganvändning och psykisk hälsa. Lawrence Amsel MD, MPH, en biträdande professor i psykiatri vid VP&S och en huvudutredare av denna studie, förklarar, "Under de senaste 30 åren har det skett en explosion av forskning om beslutsfattande och dess tillämpning på hälsa och psykisk hälsa. Vi har inte bara en bättre förståelse för när människor fattar bra och dåliga beslut, men beteendeekonomi och beteendemedicin har utvecklat sätt att hjälpa individer att fatta bättre beslut och hjälper för närvarande till att ge människor bättre beslutsarkitektur. Detta är en aldrig tidigare skådad möjlighet att studera hur beslutsfattande utspelar sig i COVID-19, vid ett så avgörande ögonblick i elevernas liv och hur vissa elever i denna generation nu skapar vår kollektiva framtid, medan andra kommer att behöva hjälp."

Trauma och motståndskraft bland högskolestudenter

Under de första månaderna av pandemin, recognizing this crisis within a crisis, McReynolds called on her colleagues in the Global Psychiatric Epidemiology Group at Columbia University and New York Psychiatric Institute to help her design and execute a study that would fill these knowledge gaps. The group, led by Hoven, has conducted seminal research with individuals directly exposed to 9/11 as children. Members of the group recently edited a book, "An International Perspective on Disasters and Children's Mental Health, " and realized that much of this research viewed those exposed to disasters as victims, but neglected the longitudinal possibilities for empowerment and how this may relate to health and resilience across the life course.

"As thoroughly as we studied children and adolescents exposed to 9/11, and in spite of having a large representative school sample, we were unable to longitudinally assess how that traumatic event affected the life-course choices and vocational trajectories of that generation, " says Hoven. "This study provides an opportunity to obtain a baseline assessment and then to stay the course over time to fully understand the transformations that these young people will experience, decisions they make, and how the outcomes of these decisions will be reflected in their lives and in our society."

With the research team in place, McReynolds obtained unprecedented cooperation from key national higher education and student organizations, including the Association of American Colleges and Universities (AACU), the National Education Association, National Collegiate Athletic Association, and the Jed Foundation. The broad reach of cooperating organizations makes this study unique, providing the study with a range of potentially vulnerable groups such as international students and scholarship athletes. Early in the pandemic, the AACU agreed to encourage their ~1, 100 member colleges, whose collective student bodies constitute approximately 60% of U.S. undergraduate students, to join the study and invite students to participate.