Unga människor i USA som hamnar i ungdomsrättssystemet lämnar ofta systemet mycket sämre än när de kom in.
Men amerikanska ungdomar vet lite eller ingenting om ungdomsrättssystemet som skulle avgöra deras framtid om de någonsin anklagades för att ha begått ett brott.
Vårt team undersökte nästan 1, 000 tonåringar och unga vuxna över hela landet för att få insikt i deras uppfattningar om detta system. Vi fann att många har begränsad kunskap eller är motstridiga om dess syfte.
Ungdomsrätt i USA
Det vanligaste sättet att en ung person kommer in i ungdomsrättssystemet är genom ett möte med polisen.
I USA., uppskattningsvis 1,6 miljoner människor under 18 år arresteras varje år. De som arresteras är oproportionerligt mycket män och tillhör en minoritetsras. Stöld, enkelt angrepp, narkotikamissbruk kränkningar och ordningsstörningar står för hälften av alla ungdomsgripanden.
I kriminalvården, ungdomar kan uppleva överbefolkning, fysiskt och sexuellt våld eller trauma.
Fängelse av ungdomar – i fängelse eller andra kriminalvårdsanläggningar – har kopplats till akademiskt misslyckande, frigörelse från skolan, disciplinära problem och vuxenfängelse.
Vuxna med en historia av ungdomsrättsinblandning är mer benägna att ha depression, ångest, PTSD och självmordsförsök, jämfört med de utan inblandning.
Lite eller ingen kunskap
MyVoice är en nationell undersökning som samlar in åsikter från 14- till 24-åringar i alla delstater i USA.
I februari, genom MyVoice, vi ställde en rad frågor till ungdomar om vad de vet om det amerikanska ungdomsrättssystemet. Till exempel, vi frågade, "När ungdomar begår ett brott, ungdomsrättssystemet avgör vad som händer med dem. Vad vet du om det här systemet?"
Femtiosex procent sa att de visste lite eller ingenting. Det liknar vad vuxna säger att de vet om det straffrättsliga systemet för vuxna.
En sa, "[Jag vet] väldigt lite. Jag vet om ungdomsfängelse från tv-program som iCarly."
En annan sa "Mest jag vet vad jag har sett i tv-program och filmer. Vilket ifrågasätta riktigheten av. Annars kan jag lite från media som nyheter."
"Jag är inte ens säker på vad åldern är för att ladda någon genom ungdomssystemet kontra vuxensystemet, " lade en annan till.
Många unga insåg också att deras begränsade kunskaper var ett problem. Som en sa, "Jag vet inte mycket, men jag känner att jag borde lära mig mer."
Enligt en rapport från 2018 från ett ungdomsförespråkande projekt vid Juvenile Law Center i Philadelphia, ungdomar går inte bara in i systemet med liten kunskap om det, men hålls ofta i mörker en gång i systemet.
"Jag var inte medveten om att jag skulle hamna i fängelse och ställdes inför rätta i vuxendomstol, " skrev Nigee, en ungdom som har varit involverad i ungdomsrättssystemet.
"På väg till domstolen, precis innan jag kom dit, min arbetare sa till mig att jag inte skulle gå hem. De berättade inte för mig hur länge jag stannade. jag var 14; Jag visste ingenting, " skrev en annan som heter Alex.
Konflikt om dess syfte
MyVoice-data indikerar att inte bara ungdomar är outbildade om systemet överlag, men är i konflikt om vad som ska hända med en ung person om de skulle komma in i detta system.
Enligt den amerikanska regeringen, Syftet med ungdomsrättssystemet är rehabilitering – att utveckla färdigheter, ta itu med behandlingsbehov och "framgångsrik återintegrering av ungdomar i samhället."
I vår undersökning, 65 % angav att syftet med detta system i första hand bör vara att rehabilitera, utbilda eller förhindra framtida kriminellt beteende. På samma gång, 56 % tyckte att ungdomar som begår brott borde åtalas eller straffas.
Många ungdomar i MyVoice-studien visade motstridiga tankar om ungdomsrättssystemet.
En 17-åring nämnde att målet med systemet borde vara att "reformera barnen, " men att ungdomar som går in i ungdomsrättssystemet "bör straffas." En annan höll med om att målet borde vara "att reformera, inte fängslad... kanske [genom] ett program som behandlar dem som människor."
Bättre utbildning
Dessa svar belyser behovet av tillförlitliga och tillgängliga resurser som kan hjälpa unga människor att bättre förstå ungdomsrättssystemet.
Det finns ingen fast läroplan för vad ungdomar borde veta. Men det finns element i ungdomens liv, som att missa skolan eller "festa, "som skulle kunna blanda ihop dem i ungdomsrättssystemet - under brott som skolk, drickande av minderåriga eller brott mot utegångsförbud.
Om ungdomar bättre förstod ungdomsrättssystemet, de skulle vara mer rustade att navigera i systemet och förespråka program och policyer som kan gynna dem.
Ungdomarnas röster i vår studie visar på en klyfta där utbildning och större synlighet kan hjälpa till att flytta det som händer i ungdomsrättssystemet ut ur skuggorna.
Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln. 
