En professor vid University of Kansas publicerade nyligen ett par artiklar som undersökte hur chefskontor för mångfald bildas för att hantera frågor om ras och etnicitet på universitetsområdena och hur studenters interaktion med fakulteten påverkar deras uppfattning om campusklimatet.

Gene Parker III, biträdande professor i pedagogiskt ledarskap &policystudier vid KU, studerar campusklimat, mångfald och organisatoriskt beteende vid institutioner för högre utbildning. I nyare studier, han har funnit att chefskontoren för mångfald, som allmänt etableras för att främja institutionella mångfaldsmål och mål, bildas ofta som svar på kriser. Han fann också att sådana kontor saknar industristandardisering och att hur studenter interagerar med sina lärare utanför klassrummet påverkar hur de uppfattar campusklimatet.

Chefer för mångfald

chefskontor för mångfald, eller administratörer som är dedikerade till att övervaka campusinsatser för mångfald, insatser för jämlikhet och integration och främjande av social rättvisa, har blivit allt vanligare under det senaste decenniet. Ändå har lite forskning utförts om hur kontoren bildas, deras arbetsbeskrivningar, uppdrag och vilka sådana tjänstemän rapporterar till. I en studie publicerad i Journal for the Study of Postsecondary and Tertiary Education, Parker genomförde en kvalitativ studie av hur två forskningsinstitutioner invigde sina kontor och jämförde det med befintlig litteratur om sådana kontor.

I båda fallen, kontoren bildades som svar på ihållande uppfattningar om ovälkomnande klimat. Skolledare kände att de behövde ta itu med oroligheter genom att sätta en tjänsteman på plats som kunde ta itu med sådana problem. Två potentiella problem med det tillvägagångssättet är att vara reaktionär istället för proaktiv och använda välbekanta, strukturella svar som länge har använts för akademiska syften men som kanske inte är lika effektiva för kulturella frågor, sa Parker. Kontoren är ofta strukturerade på samma sätt som informationschefen, ekonomichefer eller administratörer på provostnivå.

"Vad skolor gör är att svara på kulturella frågor med ett strukturellt svar, " sa Parker. "De gör det för att det är vad de alltid har vetat. De kommer att ta en titt på vad andra institutioner gör och implementera något liknande. Men det finns ingen branschstandard."

Lyckligtvis för fältet, organisationer har bildats för att professionalisera och ge vägledning till ledande mångfaldskontor och ledare. Även om bristen på professionalisering har varit en utmaning, sådan vägledning kommer att hjälpa institutioner att implementera beprövade åtgärder och undvika potentiella misstag genom testade standarder och bästa praxis, sa Parker.

Parker fann också att campuspersonal och samhällsintressenter, inklusive alumner och beslutsfattare, spelat en viktig roll i utformningen av kontoret. Det kan leda till oklarheter i arbetsroller och rapporteringslinjer. Dock, när officerarna kunde bygga framgångsrika relationer med dessa valkretsar och andra, inklusive studenter, de kände sig mer framgångsrika. Var officerarna placerades i universitetsstrukturer visade sig också vara viktigt.

"Det visades tydliga fördelar med att vara en del av presidentens kabinett och ha en plats vid bordet, ", sa Parker. "Att rapportera till prosten var bra, så länge de också hade presidentens öra. Det gav dem byrå för att främja förändring."

Resultaten visar att ytterligare forskning behövs för att ta itu med social identitet eftersom det gäller mångfaldschefer såväl som arbetsattityder, organisatoriskt engagemang och utmaningar som utbrändhet, sa Parker. Resultaten visar att utövare skulle vara väl tjänta av att vara proaktiva i att implementera sådana kontor istället för att vänta på att reagera på kriser. Och när man inviger sådana kontor, en grundlig bedömning av campusklimatet bör ligga i framkant, medan kontoren är skräddarsydda för att arbeta med deras specifika campus på ett kulturellt lyhört sätt.

Student-fakultetinteraktioner och uppfattningar om campusklimatet

Universiteten har länge vetat att om studenter känner sig välkomna på campus går långt mot deras akademiska prestationer och om de fortsätter att ta examen. Ändå är mindre känt om vilka specifika faktorer som avgör om studenter verkligen känner sig välkomna. I en studie publicerad i Journal of Diversity in Higher Education, Parker och Teniell Trolian från State University of New York-Albany, undersökt data om studenternas attityder till campusmångfald. Resultaten visade att typen och frekvensen av interaktioner studenter hade med lärare utanför klassrummet spelade en roll för hur de såg på sina campus.

"Jag tittar på vem som påverkas av dessa uppfattningar om campusklimatet såväl som resultat, " Parker said. "I try to look at more nuanced versions of outcomes, such as did students skip class or work on projects with other people outside of class. We've traditionally looked at cognitive growth, retention and those types of measures. But in terms of interaction, I want to push the button on how we think about faculty engagement. What we're considering are the many ways faculty interact as a continued relationship. With many students, such as minority students, there is a cultural element to consider as well. I call that equity-minded faculty engagement."

För studien, the authors analyzed data from the 2014 Student Experience in the Research University survey, a national dataset that included information from more than 33, 000 students at research universities. The students reported on 12 different types of interactions they had with faculty and their perceptions of the campus diversity climate.

Övergripande, the more students interacted with faculty, especially outside of class, was positively associated with positive perceptions of campus climate, but context mattered. The authors argue the type and context of experiences students have with faculty are very important. Frequently communicating with a professor by email or in person, experiencing equitable and fair treatment, having faculty who frequently provided prompt and useful feedback on student work and being satisfied with access to faculty outside of class were all indicative of a positive perception of climate. Dock, engaging in research, working with faculty on activities other than coursework, talking outside of class on issues derived from a course and knowing a professor well enough to ask for a letter of recommendation were all negatively associated with a positive perception of campus climate. Those relationships varied by the type of student responding. Till exempel, engaging in research was negatively associated for white students, but not other racial or ethnic groups, and the same was true for engaging in creative activities. Social class and gender also played a role in whether students found varying types of engagement indicative of a positive campus climate.

The findings show that frequent and respectful interactions between faculty and students are very important in whether they perceive a positive campus climate. Dock, the types of interactions are vital as well and show that simply interacting with students outside of class is not sufficient to making students feel welcome. Parker said in future research he hopes to dive further into student characteristics and how certain interactions are perceived for minority students, by race and ethnicity and for other characteristics such as gender or sexual identity. Framför allt, it reinforces the importance of interactions not just in the classroom but across the spectrum of college experiences.

"This is all providing support for my claim of the importance of intentional and thoughtful engagement between students and faculty, " Parker said. "It should be more involved than just how they interact with faculty in the classroom or at one point, but how they engage over time."