Hur klarade människor som levde på bronsåldern sin ekonomi innan pengar fick stor spridning? Forskare från universiteten i Göttingen och Rom har upptäckt att bronsskrot som hittats i förråd i Europa cirkulerade som valuta. Dessa skrotbitar - som kan innehålla svärd, yxor, och smycken brutna i bitar – användes som kontanter under den sena bronsåldern (1350-800 f.Kr.), och i själva verket överensstämde med ett viktsystem som används över hela Europa. Denna forskning tyder på att något som liknar vår "globala marknad" utvecklades över västra Eurasien från vanliga människors dagliga användning av skrot för kontanter cirka 1 000 år före början av klassiska civilisationer. Resultaten publicerades i Journal of Archaeological Science .

Denna studie analyserade cirka 2, 500 metallföremål och fragment från de tusentals fragment från den sena bronsåldern som, över tid, har grävts fram i Centraleuropa och Italien. Forskarna använde en statistisk teknik som kan avgöra om ett urval av mätningar beror på ett underliggande system. Denna teknik kan upptäcka, till exempel, om de analyserade objekten är multiplar av en viktenhet. Forskarnas analys ger mycket betydande resultat för fragment och rester, vilket innebär att dessa metallföremål avsiktligt fragmenterades för att möta förutbestämda vikter. Analyserna bekräftar att viktenheten som reglerade metallernas massa var samma enhet representerad i europeiska balansvikter för samma period. Forskarna drar slutsatsen att dessa rester användes som pengar, och att fragmenteringen av bronsföremål syftade till att få "småpengar" eller kontanter.

Handel med förhistoria är allmänt föreställt som ett primitivt system baserat på byteshandel och utbyte av gåvor, med pengar som framstår som någon slags evolutionär milstolpe någonstans under skapandet av västerländska statssamhällen. Studien utmanar denna uppfattning genom att introducera konceptet att pengar var en bottom-up-konvention snarare än en top-down-reglering. Bronsålderspengar i västra Eurasien uppstår i ett sociopolitiskt sammanhang där offentliga institutioner antingen inte existerade (som var fallet i Europa) eller var ointresserade av att genomdriva någon form av penningpolitik (som i Mesopotamien). Faktiskt, pengar var utbredda och användes dagligen på alla nivåer i befolkningen.

Spridningen av användningen av metallskrot för kontanter skedde mot bakgrund av bildandet av en global marknad i västra Eurasien. "Det fanns inget "primitivt" med pengar före mynt, eftersom pengar innan mynt utförde exakt samma funktioner som moderna pengar gör nu, " förklarar Dr. Nicola Ialongo vid universitetet i Göttingens institut för förhistoria och tidig historia. Ialongo tillägger, "Att använda dessa metallskrot var inte en oväntad utveckling, eftersom det är troligt att ömtåliga varor användes som valuta långt före upptäckten av metallurgin, men den verkliga vändpunkten var uppfinningen av vägningsteknik i Främre Orienten omkring 3000 f.Kr. Detta gav, för första gången i mänsklighetens historia, målet innebär att kvantifiera det ekonomiska värdet av saker och tjänster, eller, med andra ord, att ge dem ett pris."