Medan den digitala tidsåldern hjälper till att underlätta utrymmen för kvinnor att bli hörda med rörelser och kampanjer som #OrangeTheWorld #MeToo #TimesUp #NotOneMore, omvänt, det ger också ytterligare möjligheter att skada kvinnor.

Avspark 25 november, den årliga internationella dagen för avskaffande av våld mot kvinnor kommer att innehålla kampanjen 16 Days of Activism against Gender-Based Violence.

Vad är våld på nätet?

Dr. Emma A. Jane, en UNSW universitetslektor vid School of the Arts &Media, säger att onlinevåld kan hänvisa till en rad dialoger och handlingar som sker på könet, teknik och våld.

"Exempel på onlinevåld inkluderar hatretorik, sexuellt våldsam dialog, rimliga våldtäkter och dödshot, förfölja, stora grupper som attackerar individer, skadlig spridning av måls personuppgifter online (känd som "doxing"), och uppladdning av sexuellt explicit material utan samtycke från det avbildade motivet ("hämndporr"), " säger Dr Jane.

Dr Jane säger i motsats till påståenden att cyberhat mestadels är ofarligt eftersom det är virtuellt snarare än "verkligt, "det utbredda lidandet som orsakas kvinnor är betydande, påtagliga och förkroppsligade.

Könsbaserat cyberhat orsakar kvinnor betydande sociala, psykologisk, rykte, ekonomisk och politisk skada. Det anses utgöra en ny form av trakasserier på arbetsplatsen såväl som en framväxande, ekonomiska dimensionen av befintliga, könsrelaterade digitala klyftor.

Svar på våld online kontra offline

Dr Jane säger att offer för onlinevåld bör förses med liknande, om inte samma skydd som offer för offlinevåld.

"För att förstå varför detta är viktigt, Föreställ dig att du konfronteras mitt på ljusa dagen av en hotfull främling som kallar dig en "stuck up c**t" och hotar att våldta dig med en stridskniv om du inte slutar ditt jobb, " säger Dr Jane. "Eller en seriell trakasserare, hänga affischer med ditt foto, telefonnummer och hemadress uppe på gatustolpar runt ditt grannskap, tillsammans med ett grafiskt förslag om att människor som ogillar ditt professionella arbete dyker upp vid din dörr och lär dig en läxa. Eller så säger dina arbetskollegor till dig att "håll käften" och sluta vara en sådan "uppmärksam hora" när du klagar över berget av våldtäktshot och transfobiska brev som staplas upp på ditt skrivbord varje morgon."

Dessa exempel på könsbaserat våld är faktiskt baserade på det verkliga onlinevåld som den amerikanska speldesignern Brianna Wu upplevde.

"Hon mottog ett stort antal grafiska våldtäkter och dödshot under de globala attackerna på kvinnor 2014, kända som "Gamergate." De visar den dubbla standarden som finns kring vad som anses vara oacceptabelt beteende offline jämfört med online, " säger Dr Jane.

Hade dessa handlingar ägt rum offline – vilket inkluderade integritetsintrång, ryktesattacker, uppvigling till våld, samordnade mobbnings- och förtalskampanjer, ekonomisk vandalism, trakasserier på arbetsplatsen och institutionell passivitet — de skulle inte tolereras.

Dr Jane säger att förutom sociala normer som tillrättavisar sådana handlingar, polis, domstolar, och olika typer av reglering finns – åtminstone i princip – för att skydda offer och gripa förövare. Hon säger att liknande åtgärder bör vidtas i onlinemiljöer.

Cyberhat i internationell skala

En FN-rapport från 2015, Cybervåld mot kvinnor och flickor:En världsomspännande väckarklocka beskrev våld mot kvinnor i Europa som en pandemi, nå oroande nivåer i vissa länder.

Data i FN-rapporten visar att åtta av 10 kvinnor i vissa delar av världen rapporteras utsättas för någon form av våld, inklusive sexuellt, fysiskt och psykiskt våld. Särskilt, cybertrakasserier och övergrepp ses alltmer som en dimension av scenarier för våld i hemmet. Det finns dokumenterade fall där onlinevåld har eskalerat till offlinevåld.

Dr. Jane säger att könsbaserat cyberhat bör kontextualiseras inom en bredare pandemi av könsbaserat våld.

"Överväga, till exempel, ökningen av män som publicerar falska onlineannonser som hävdar att deras ex-fruar eller tidigare flickvänner begär sex för att hetsa främlingar att överfalla dessa kvinnor i offline-sammanhang. Ett exempel är en man som postade en annons med titeln "Våldta mig och mina döttrar, "som inkluderade hans ex-frus hemadress, och fick mer än 50 främlingar att anlända till hennes hem.

"Ett annat ökänt exempel är den 28-årige amerikanske mannen Jebidiah Stipe, som imiterade sin före detta kvinnliga partner på internetsajten Craigslist 2009. Han publicerade ett foto av henne tillsammans med text som sa att hon sökte "en riktig aggressiv man utan oro för kvinnor." Mer än 160 personer svarade på annonsen, inklusive en man som – efter att Stipe avslöjat sin ex-partners adress – anlände till kvinnans hem, band och bind för ögonen på henne, och våldtog henne med knivspets. Både Stipe och våldtäktsmannen fängslades därefter i 60 år till livstids fängelse, " säger Dr Jane.

Hur kan vi ta itu med våld på nätet?

Även om former av cybermissbruk i Australien omfattas av Commonwealth Criminal Act 1995, Dr Jane rekommenderar formuleringen av nya kategorier av brott. Hon säger att bestämmelser kan göras för att ta ut böter för erkända brott, i paritet med vad som redan förekommer om parkering och hastighetsöverträdelser, obscent eller hotfullt beteende i kollektivtrafiken och i offentliga utrymmen.

"Civila rättsmedel kan också vara användbara i former som skyddsorder och rättstvister mot enskilda förövare, samt grupptalan mot mjukvarudesigners och plattformsoperatörer som skapar och underhåller osäkra miljöer. Plattformsoperatörer och teknikdesigners skulle också kunna uppmuntras att genomföra åtgärder som ett förbud mot "engångskonton" och/eller anonyma konton.

"Programvarudesigners och plattformsansvariga som inte tar ansvar för att designa säkrare utrymmen – som säkerheten inbyggd i offlinemiljöer – kan också få potentiella böter, ansvar, och även straffrättsliga sanktioner om deras användare skadas. För att designa rätt tekniska lösningar, etik skulle också kunna läras ut till ingenjörs- och designstudenter som ett sätt att "baka in" etisk funktionalitet i mjukvara och plattformar, " förklarar Dr Jane.

Hon säger att lära sig att bygga in etisk funktionalitet i artefakter och miljöer – ett tillvägagångssätt som kallas "värdekänslig design" – skulle kunna vara en integrerad del av utbildningen av designers och ingenjörer. Detta koncept gör det möjligt att ta hänsyn till mänskliga värderingar och ansvarsfulla innovationer.

"Ett annat alternativ skulle vara att utöka befintliga cybersäkerhetsprogram i skolor för att inkludera ett större fokus på cyberetik och cybercivilitet.

"I sista hand, dock, det är svårt att föreställa sig ens den mest omfattande och mångfacetterade reaktionen på könsbaserat cyberhat utan en åtföljande förändring av den orättvisa behandlingen av kvinnor och flickor i den bredare kulturen, " säger Dr Jane.