Även när både manliga och kvinnliga högskolestudenter säger att de vill satsa på ett huvudämne med de bästa inkomstutsikterna, de majors som män väljer är högre betalande än de majors som kvinnor väljer.

I en ny studie, sociologen Natasha Quadlin vid Ohio State University fann att "logikerna bakom det stora valet" kan leda till att kvinnor väljer olika huvudämnen från män, trots att de har liknande preferenser.

"Även när kvinnor lägger stor vikt vid inkomster, andra preferenser kan i slutändan vinna för dem, sa Quadlin, biträdande professor i sociologi vid Ohio State.

En möjlig konkurrerande preferens:att hitta ett fält som passar bra.

Studien visas online i tidskriften Utbildningssociologi .

Quadlin använde data från Pathways through College Study, som undersökte 2, 720 studenter från tre lärosäten som hade program för att attrahera och behålla STEM-inriktningar.

Varje student ombads under sin första termin att bedöma på en skala från 1 till 5 hur viktiga fyra överväganden var för dem när de valde huvudämne:tjänade pengar, karriärsmöjligheter, engagerande klasser, och hjälpa andra.

Eleverna rapporterade senare vilken huvudämne de valde. Quadlin använde också federal data för att undersöka intäkterna för varje major.

"Mönstret var tydligt:​​de majors som män väljer är förknippade med betydligt högre inkomster än de majors kvinnor väljer - oavsett mäns och kvinnors huvudsakliga preferenser, " Hon sa.

Så när män och kvinnor båda prioriterar ekonomisk avkastning i sina preferenser för en stor, män väljer fortfarande majors som betalar mer.

Men även när män och kvinnor prioriterade andra preferenser för sitt huvudämne – som att hjälpa människor – valde män fortfarande högre betalda huvudämnen, fynden visade.

Till exempel, män som sa att de ville ha ett huvudämne där de kunde hjälpa människor var mer benägna än kvinnor att välja biologi, en pre-med major, eftersom de trodde att läkare hjälpte människor. Men kvinnor som ville hjälpa människor var mer benägna än män att välja omvårdnad.

"Sjuksköterska är ett relativt högt betalda jobb, men det betalar i allmänhet inte så mycket som läkare kan tjäna, sa Quadlin.

Varför väljer kvinnor olika huvudämnen än män, även när de delar samma preferenser?

En anledning kan ha att göra med vilka jobb män och kvinnor tycker är realistiska för dem, sa Quadlin.

"Det finns forskning som tyder på att män och kvinnor har väldigt olika uppfattningar om vilka typer av karriärer och fält som är öppna och tillgängliga för dem, " Hon sa.

"Vissa STEM-karriärer som betalar mest kanske inte är lika mottagliga för kvinnor som de är för män, så kvinnor anpassar vilka huvudämnen de väljer."

Resultatet är att kvinnor som är motiverade att tjäna mycket pengar väljer ämnen som är relativt högavlönade, men också mer öppen och tillgänglig för kvinnor, sa Quadlin.

Resultaten av studien tyder på att det kanske inte är så lätt att locka kvinnor till STEM som att ändra sina preferenser, eftersom att ändra sina preferenser kanske inte leder till att de faktiskt väljer de STEM-karriärer som de uppmuntras att välja.

"Du kanske inte kan locka kvinnor till högbetalda STEM-karriärer bara genom att berätta för dem att det är ett sätt att tjäna mycket pengar eller ett sätt att hjälpa andra människor, sa Quadlin.

"Istället, vi kanske har mer att göra med att förändra kulturen kring STEM så att kvinnor känner att fältet är mer öppet och mottagligt för dem."