Att anpassa ny datateknik kan leda till rättvisare livsmedelspriser för konsumenter och producenter, genom att öka transparensen.

Docent Michaela Balzarova vid Te Rāngai Umanga me te Ture | College of Business and Law bedriver teoretisk forskning om miljömärkningssystem och frivilliga miljösystem som företag antar för att mildra deras miljömässiga och sociala konsekvenser. Hon undersöker också alternativa system och i vilken utsträckning blockkedjeteknik hjälper till att hantera hållbarhetsutmaningar som uppstår från problem med produktion och konsumtion av varor och tjänster.

Använder blockchain i framtiden, hon föreslår, skulle kunna vara ett sätt att säkerställa transparens i transaktioner, samla in mer exakta uppgifter och eliminera behovet av mellanhänder. Docent Balzarova menar att när nuvarande problem relaterade till förtroende och bristande erfarenhet av blockchain-teknik tas upp, att använda blockchain-plattformen för framtida transaktioner kan resultera i sänkta priser för konsumenterna och rättvisare avkastning för bönderna.

Till exempel, Rättvisemärken har tagits fram för att förbättra försörjningen för bönder i utvecklingsländer. När det gäller kaffe, problemet med detta tillvägagångssätt är att produkter kan ha gått igenom så många som 26 mellanhänder som kanske inte har tillfört något värde till produkten eller tjänsten och konsumenterna har inget sätt att veta om priset de har betalat är rättvist. Transaktionerna är inte transparenta och är inte direkta.

Begränsade fördelar med nuvarande märkningssystem

Miljömärken skapades för att möta ökad konsumentefterfrågan på miljövänliga och etiska produktionsprocesser och för att ge konsumenten bättre information om produkten, så att de kan göra mer miljövänliga inköp. Dock, litteraturen är ofullständig om det sociala, miljömärkens ekonomiska och miljömässiga effektivitet. Med andra ord, det är inte klart om miljömärken levererar vad de lovar – dvs. skapa förutsättningar för obestämd hållbar produktion och övervinna ojämlikheter inom försörjningskedjan – eller om de främjar ohållbara trender i konsumtionen av varor. Miljömärken står inför utmaningar när det gäller mätbarhet. Detta beror främst på brist på data, inkonsekvent journalföring och sekretessfrågor, med resultatet att det inte är möjligt att bedöma hela programmets ekonomiska, miljömässig och social påverkan.

Det är här blockchain-tekniken lovar förbättringar. Det ger ett nytt sätt att registrera data och förtroende för peer-to-peer-handelstransaktioner. Den för register över digitala tillgångstransaktioner på ett decentraliserat sätt, baserat på matematiska algoritmer och ekonomiska incitament.

"Vi måste fokusera modeller på hur vi kan mata alla på en rättvis basis, förbättra komforten och levnadsstandarden för alla på denna planet. Det är inte bara en fråga om att bli av med mellanhänder. Vi måste uppmuntra användare att ta äganderätten till data som lagras för deras räkning och blockchain möjliggör detta, säger docent Balzarova.

"Just nu, Jag har utforskat fördelarna med blockchain-teknologi i hållbar livsmedelsproduktion teoretiskt, genom att titta på vad blockchain erbjuder kontra erfarenheter av märkningssystem som försöker mildra negativa produktionseffekter. När det gäller livsmedelsproduktion och jordbruk, Jag ser en tydlig överlappning av mina forskningsintressen med UC:s Kia Tōpū-program."

Docent Balzarova upptäckte blockchain först under ett kort besök i Wien 2017. Hon återvänder dit 2019 för att ansluta sig till ett team av kollegor från University of Natural Resources and Life Sciences (BOKU) som kommer att hjälpa Grüne Erde GmbH – det första österrikiska företaget certifierad enligt Fair Wear Foundation – för att inrätta ett system för att övervaka och åtgärda leverantörernas arbetsvillkor. Vidare, Docent Balzarova kommer att presentera resultaten av sin konceptuella studie vid en internationell konferens av European Academy of Management, EURAM 2019, i Portugal senare under året.