Detta lilla fotledben tillhörde en av de tidigaste medlemmarna i primatstamträdet. Den 52 miljoner år gamla fossilen antyder att de första primaterna var experthoppare. Upptäcktes för mer än 30 år sedan av paleontologen Marc Godinot, fossilen är nu inrymt på Muséum National d'Histoire Naturelle i Paris. Upphovsman:Douglas Boyer, Duke University
En 52 miljoner år gammal fotledfossil tyder på att våra förmänskliga förfäder var högflygande akrobater.
Dessa första primater tillbringade större delen av sin tid i träden snarare än på marken, men hur pigga de var när de rörde sig i trädtopparna har varit ett ämne för tvist.
I åratal, forskare trodde förfäderna till dagens människor, apor, lemurer och apor var relativt långsamma och avsiktliga djur, med sina greppande händer och fötter för att krypa längs små kvistar och grenar för att stjälka insekter eller hitta blommor och frukter.
Men en fossilstudie publicerad i oktober 2017 -numret av Journal of Human Evolution antyder att de första primaterna var mästare på att hoppa genom träden.
Paleontologer som arbetar i ett stenbrott i sydöstra Frankrike avslöjade det kvart tum långa benet, fotledets nedre del.
Fossilen stämde bäst överens med en varelse med jordekorn som kallas Donrussellia provincialis .
Tidigare bara känt från käkar och tänder, Donrussellia anses vara en av de tidigaste medlemmarna i primatstamträdet, på grenen som leder till lemurer, loriserar och buskar bebisar.
Duke University biträdande professor Doug Boyer och kollegor studerade skanningar av Donrussellia är fotleden och jämförde den med andra djur, med hjälp av datoralgoritmer för att analysera 3D-formen på varje litet ben.
De blev förvånade över att finna det Donrussellia fotleden var inte som hos andra primater, men var mer lik den hos trädskruvar och andra icke -primära arter.
Teamets analyser tyder också på att djuret inte bara klättrade eller rusade längs små grenar. Istället, det kan ha kunnat bindas mellan stammar och grenar, med sina greppfötter för att hålla fast landningen.
Forskarna säger att - till skillnad från vad många forskare trodde - de första primaterna kan ha utvecklat sina akrobatiska språngkunskaper först, medan anatomiska förändringar som gjorde att de kunde hålla fast vid smala grenar och krypa från träd till träd kom senare.
"Att kunna hoppa från ett träd till ett annat kan ha varit viktigt, speciellt om det fanns markens rovdjur som väntade på att fånga dem, Sa Boyer.
