En grupp forskare inklusive Tiago Falótico, en brasiliansk primatolog vid University of São Paulos School of Arts, Vetenskap och humaniora (EACH-USP), arkeologer vid Spaniens Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution (IPHES) och University College London i Storbritannien, och en antropolog vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Tyskland, har publicerat en artikel i Journal of Archaeological Science:Rapporter som beskriver en analys av stenredskap som används av skäggiga kapucinapor (Sapajus libidinosus) som bor i Serra da Capivara nationalpark i delstaten Piauí, Brasilien. Det är den första systematiska studien som karakteriserar de verktyg som används av kapucinapor som lever i naturen.

Djuren använder verktygen för att gräva, frö dunkar, nötsprickor, och sten-på-sten slagverk. Det slutliga syftet med studien var att ta reda på om dessa olika aktiviteter skapade slitagemärken som pekade på syftet med vilket verktygen användes.

"Arkeologer på området analyserar verktygen som hittats i en utgrävning och de slitagemärken de bär, " sa Falótico. "I vårt fall, vi hade både verktygen som dessa apor använde och chansen att observera deras beteende, för att se hur de använde verktygen. Detta är den första jämförande analysen av de olika verktyg som används av vilda kapucinapor för olika ändamål. Vi drog slutsatsen att verktygen uppvisade olika användningsmönster och slitage i enlighet med de inblandade aktiviteterna och att dessa slitagemärken tjänade till att identifiera de aktiviteter som utfördes av varje typ av verktyg och av de personer som använde verktygen."

De berörda djuren bor i Caatinga, Brasiliens halvtorra buskmark och törnskogsbiom. För att öppna inkapslade frön eller frukter, såsom johannesbröd eller jatoba (Hymenaea courbaril) och cashewnötter (Anacardium occidentale), de slår dem med en sten på en annan som tjänar som ett städ. De använder också stenar för att gräva eller skrapa jorden på jakt efter knölar, rötter, och spindlar.

"De hamrar också med andra stenar. Syftet med denna sten-på-sten slagverk, i fallet med grupperna vi studerade i Serra da Capivara, är att krossa kvartsitstenar så att de kan slicka pulvret och smeta ut det på kroppen, " Sa Falótico. "Vi har bara någonsin observerat detta beteende av djuren som bor på studieplatsen. Vi har några teorier för att förklara det, såsom användningen av kvarts för att bekämpa parasiter genom att äta upp dammet, eller ektoparasiter som löss genom att gnugga sig med det. Vi har ännu inte testat dessa hypoteser. Beteendet ses inte hela tiden men det är vanligt i den berörda befolkningen."

Forskningen stöds av São Paulo Research Foundation—FAPESP via ett Young Investigator Grant för projektet "Kulturell variation i robusta kapucinapor (Sapajus spp.)".

Evolutionär miljö

Kapucinapor som finns i Caatinga och Cerrado, Brasiliens savannbiom, är mer terrestra än de i Amazonas eller Atlantens regnskog. "De senare använder inte stenredskap. De är trädlevande och ses sällan på marken. Dessa verktyg används på marken, " sa Falótico. Som en evolutionär miljö, han lade till, Serra da Capivara är mycket lik den hos de första homininerna.

Enligt välrenommerade källor, termen hominin definieras nu som den grupp som består av moderna människor, utdöd mänsklig art, och alla våra omedelbara förfäder (inklusive medlemmar av släktet Homo, Australopithecus, Paranthropus, och Ardipithecus).

När dessa förfäder utvecklades, de började också tillbringa mer tid på marken och använda stenredskap. "Capuchinapor kan fungera som en modell för att hjälpa oss att förstå vilka faktorer som ledde till att de första homininerna använde verktyg, " förklarade Falótico.

Individer kan använda samma verktyg i mer än en aktivitet, men detta är ovanligt. "Det beror också på miljön. I Serra da Capivara, det finns massor av stenar och stenar, så att de enkelt kan växla mellan verktyg, " sa han. "På platser med mindre sten tillgänglig, de kan använda samma verktyg för olika ändamål. Vi har sett apor som använder en sten för att gräva och sedan slår en knöl som de har hittat genom att gräva."

Kapucinapor i Serra da Capivara använder också kvistar, pinnar, och andra träslag som verktyg. "I detta fall, verktygen kan användas från marken, och de ändrar formen och storleken genom att ta bort löv och grenar, till exempel. De kanske förstår de fysiska egenskaperna hos dessa verktyg, " sa han. "Vi förväntade oss att observera detta beteende i andra mindre terrestra populationer, men det verkar inte vara fallet. Vi har rapporter om att det inträffar ibland men inte vanligt, som i Serra da Capivara." Aporna kan också använda olika verktyg i samma aktivitet. "De kan använda en sten för att förstora en klippskreva och sedan använda en kvist för att sondera hålet efter mat, till exempel, " han sa.

I regel, män hanterar föremål mer än kvinnor, but skill does not vary by sex. "Males and females are good at manipulation once they've become adult and acquired the skill, " han sa.

Primate tool library

Primate archeology, Falótico explained, is a relatively new field. Among non-human primates, only chimpanzees, capuchin monkeys, and long-tailed or crab-eating macaques use tools. "We now know that when capuchin monkeys bang stones together, they create flakes that closely resemble those made by the first humans, " Falótico said. "The same goes for the simpler percussive tools—stones used for hammering and pounding—which can be confused with tools used by humans for the same purposes. Kortfattat, we provide more data for archeologists, who often come across these remains."

Creating a primate tool library is one of the aims of the Young Investigator project. "If the tools are described, it will be easier for archeologists and anthropologists to know at a later stage which groups used them and for what purpose, " han sa.

In this study specifically, the sample comprised 29 tools:16 were used solely for pounding, 12 for digging, and one for stone-to-stone percussion. The technological analysis was based on a classification into active elements (hammers) and passive elements (anvils). The scientists set out to establish use-wear patterns, and to this end analyzed attributes such as general tool metrics, raw material, and surface traces such as fractures, impact points, battered areas formed by superimposed impacts, and percussive mark location.

The digging tools had fewer conspicuous use-wear marks on their surfaces when analyzed microscopically. Tools used to crush quartz most frequently had perceptible use-wear traces. Soft fruit and cashew nut processing tools displayed a wider spatial distribution of pounding marks than digging tools, although they also displayed a low degree of physical modification.

According to Falótico, tools differed more in terms of size than in terms of use-wear marks, especially those used for stone-to-stone percussion, which were much larger and heavier than the rest. "Digging stones are typically smaller, " he said. "Pounding stones vary according to the chosen object. The monkeys prefer larger stones to crack open a hard object."

The researchers looked for traces of pollen among the residues found on the tools, in order to discover which plant species the monkeys preferred. "We identified starch grains and other non-pollen palynomorphs, such as fungal spores, algae and other organic elements found alongside pollen in palynology, the subdiscipline of botany in which pollen grains are examined and identified, " Falótico said. "We experienced some difficulty for lack of a reference library to identify the origin of the pollens and starches occurring in this part of the Caatinga."