Tillsammans med partipolitiska nyhetskanaler och politiska bloggar, det finns en annan överraskande källa till desinformation om kontroversiella ämnen – det är du.

En ny studie fann att personer som gav korrekt statistik om en kontroversiell fråga tenderade att missminna dessa siffror för att passa vanliga föreställningar.

Till exempel, när människor visas att antalet mexikanska invandrare i USA minskat nyligen – vilket är sant men går emot många människors tro – tenderar de att minnas motsatsen.

Och när människor vidarebefordrar denna desinformation de skapat, siffrorna kan komma längre och längre från sanningen.

"Människor kan själva generera sin egen desinformation. Allt kommer inte från externa källor, sa Jason Coronel, huvudförfattare till studien och biträdande professor i kommunikation vid Ohio State University.

"De kanske inte gör det medvetet, men deras egna fördomar kan leda dem vilse. Och problemet blir större när de delar sin självgenererade desinformation med andra."

Coronel genomförde studien med Shannon Poulsen och Matthew Sweitzer, båda doktorander i kommunikation vid Ohio State. Studien publicerades online i tidskriften Forskning om mänsklig kommunikation och kommer att dyka upp i en framtida tryckt upplaga.

Forskarna genomförde två studier.

I den första studien, forskarna gav 110 deltagare korta skriftliga beskrivningar av fyra samhällsfrågor som involverade numerisk information.

I två av dessa samhällsfrågor, forskarna gjorde förtester och fann att det faktiskt korrekta numeriska sambandet passade med många människors förståelse av frågan. Till exempel, många människor förväntar sig i allmänhet att fler amerikaner stödjer samkönade äktenskap än att de är emot det, vilket sammanfaller med opinionsundersökningar.

Men forskarna presenterade också deltagarna med två frågor där siffrorna inte stämde överens med hur de flesta såg på ämnena.

Till exempel, de flesta tror att antalet mexikanska invandrare i USA ökade mellan 2007 och 2014. Men i själva verket, antalet minskade från 12,8 miljoner 2007 till 11,7 miljoner 2014.

Efter att ha läst alla beskrivningar av problemen, deltagarna fick en överraskning. De ombads skriva ner siffrorna som fanns i beskrivningarna av de fyra frågorna. De fick inte veta i förväg att de skulle behöva memorera siffrorna.

Forskarna fann att människor vanligtvis fick det numeriska förhållandet rätt i de frågor för vilka statistiken överensstämde med hur många människor som såg världen. Till exempel, deltagarna skrev vanligtvis ner ett större antal för andelen personer som stödde samkönade äktenskap än för de som motsatte sig det - vilket är det sanna förhållandet.

Men när det kom till frågorna där siffrorna gick emot många människors övertygelser – till exempel om antalet mexikanska invandrare hade ökat eller minskat – var det mycket mer benäget att komma ihåg siffrorna på ett sätt som överensstämde med deras troliga fördomar snarare än sanningen.

"Vi hade tillfällen där deltagarna fick siffrorna exakt korrekta - 11,7 och 12,8 - men de vände runt dem, " sa Coronel.

"De gissade inte – de fick siffrorna rätt. Men deras fördomar ledde till att de kom ihåg riktningen de gick fel."

Genom att använda eyetracking-teknik på deltagarna medan de läser beskrivningarna av problemen, forskarna hade ytterligare bevis för att folk verkligen var uppmärksamma när de tittade på statistiken.

"Vi kunde se när deltagarna kom till siffror som inte motsvarade deras förväntningar. Deras ögon gick fram och tillbaka mellan siffrorna, som om de frågade "vad som händer." De gjorde i allmänhet inte det när siffrorna bekräftade deras förväntningar, " sa Coronel.

"Man skulle kunna tro att om de ägnade mer uppmärksamhet åt siffrorna som gick emot deras förväntningar, de skulle ha bättre minne för dem. Men det var inte vad vi hittade."

I den andra studien, forskarna undersökte hur dessa minnesförvrängningar kunde spridas och bli mer förvrängda i vardagen. De designade en studie som liknar barndomsspelet "telefon".

Till exempel, den första personen i "telefonkedjan" i denna studie såg den korrekta statistiken om trenden för mexikanska invandrare som bor i USA (att den gick ner från 12,8 miljoner till 11,7 miljoner). De var tvungna att skriva ner dessa siffror från minnet, som sedan skickades vidare till den andra personen i kedjan, som var tvungen att komma ihåg dem och skriva ner dem. Den andra personens uppskattningar skickades sedan till en tredje deltagare.

Resultaten visade att i genomsnitt, den första personen vände siffrorna, säger att antalet mexikanska invandrare ökade med 900, 000 från 2007 till 2014 istället för sanningen, vilket var att den minskade med ca 1,1 milj.

I slutet av kedjan, genomsnittsdeltagaren hade sagt att antalet mexikanska invandrare hade ökat under dessa 7 år med cirka 4,6 miljoner.

"Dessa minnesfel tenderade att bli större och större när de överfördes mellan människor, " sa Sweitzer.

Coronel sa att studien hade begränsningar. Till exempel, det är möjligt att deltagarna skulle ha varit mindre benägna att komma ihåg fel om de fick förklaringar till varför siffrorna inte motsvarade förväntningarna. Och forskarna mätte inte varje persons fördomar som gick in - de använde de fördomar som hade identifierats av förtester de genomförde.

Till sist, telefonspelsstudien fångade inte viktiga drag av konversationer i verkligheten som kan ha begränsat spridningen av desinformation.

Men resultaten tyder på att vi inte bara bör oroa oss för den desinformation som vi stöter på i omvärlden, sa Poulsen.

"Vi måste inse att interna källor till desinformation möjligen kan vara lika betydande som eller mer betydande än externa källor, " Hon sa.

"Vi lever med våra fördomar hela dagen, men vi kommer bara i kontakt med falsk information ibland."