Nigeria har ett akut osäkerhetsproblem. Nyheter från landet betonar ofta osäkerhet relaterad till islamiska upprorsmän i norra Nigeria, organiserat väpnat bandit som involverade Fulani-herdar, bonde-herder konflikter, kidnappning och väpnat rån.

Osäkerhet har länge varit ett problem i landets oljerika Nigerdeltat-region också. Från början av 2000-talet, beväpnade militanter riktade in sig på oljeindustrins infrastruktur och kidnappade utlandsstationerade. Detta fortsatte tills den bortgångne presidenten Umaru Musa Yar'Adua införde ett amnestiprogram för militanter 2009. Fientligheterna minskade men programmet fokuserade främst på att säkra oljeindustrin. Den tog inte upp den övergripande otryggheten som drabbar vanliga människor.

Trettioen miljoner nigerianer bor i Nigerdeltatområdet. De flesta har sina rötter i lokala etniska samhällen. Människor i regionen är engagerade i både formella och informella anställningar. Under många år har deras liv formats av oljeindustrins politiska ekonomi. Och återkommande oljeutsläpp har resulterat i förödande miljöföroreningar som har haft en brutal effekt på deras liv och försörjning.

I vår senaste bok Osäkerhet i Nigerdeltat vi identifierade nya hot om otrygghet, vad som driver det och hur det påverkar livet för alla i regionen. En viktig upptäckt är att den nigerianska regeringen inte har någon sammanhängande strategi för att ta itu med komplexet, multidimensionell osäkerhet som har genomsyrat Nigerdeltat. För att ta itu med detta, vi rekommenderar att den nigerianska regeringen decentraliserar sina säkerhetsstrukturer och tar itu med regionens utvecklingsproblem.

Framväxande otrygghet

Vår forskning utfördes i sex delstater i Nigerdeltatregionen:Akwa Ibom, Bayelsa, Cross River, Delta, Edo och Rivers State. Den visade att varje stat hade unika och tvärgående former av osäkerhet. Dessa inkluderar kultism, piratkopiering, landstrider, valvåld och gäng. De drivs av problem som drogmissbruk, fattigdom, arbetslöshet och miljöföroreningar.

Vi fann att kultism som involverade unga människor var en vanlig trend i alla delstater. Kultgrupper fungerar som brödraskap som ägnar sig åt offentligt våld. Förr, kultism tenderade att vara begränsad till städer och större städer, men nu ses det i byar i områden som Bayelsa State. Trots detta, det är populärt att sekter får stöd från den politiska klassen, särskilt politiker som använder dessa gäng för att utföra våldshandlingar under val.

Vår studie visade också att bedrägerisyndikat på internet bidrar till våld, vilket ger bränsle till otrygghet i både Edo- och Deltastaterna. Vi upptäckte att dessa syndikat finansierar beväpnade kultgäng. De ägnar sig också åt rituella mord. De tror att dessa ritualer kan påverka deras offer att göra sitt bud.

I delstaterna Bayelsa och Rivers, piratkopiering och sjörån är betydande problem. Dålig förvaltning, fattigdom och hög ungdomsarbetslöshet är nyckelfaktorer för piratkopiering som kommer från Nigerdeltat. Medan piratkopiering förekommer främst på Atlantkusten i Guineabukten, sjörån längs kusten eller de inre vattenvägarna i delstaterna Bayelsa och Rivers bidrar till otrygghet. En respondent, som är kopplad till sjöpirater, beskrev det så här:"När vi kokade råolja (hantverksraffinering av olja), vi njöt, vi tjänade våra pengar, och vi var lugna. Eftersom Joint Task Force (den gemensamma militära styrkan) sa att vi inte borde göra det jobbet, de har bränt alla våra saker så vi har inget val, det var därför vi kom tillbaka till floden."

I alla stater över Nigerdeltat, det finns konflikter inom och mellan samhällen. Dessa konflikter drivs främst av stridigheter om mark och kamp om ledarskap. Lokala maktkamper har lett till förluster av människoliv och egendom på landsbygden.

Med jämna mellanrum, val bidrar också till otryggheten i regionen. Under val, beväpnade ungdomar ägnar sig åt våld. Minst sju personer dog enbart i en stad under valet 2019 i Rivers State.

Vår studie fann ett samband mellan gatubarn och osäkerhet i Calabar, Cross River State. Här, gatubarn har bildat grupper som kallas Skolombo och Lacasera. Deras närvaro på gatorna gör dem mottagliga för sexuella övergrepp och rekrytering till våld av kriminella gäng.

Hur otrygghet påverkar liv

I Nigeria, politiska eliter är ofta officiellt eller inofficiellt skyddade av statliga säkerhetsagenter. De som drabbas av konsekvenserna av otrygghet är vanliga människor som inte har skydd.

Först, otryggheten i Nigerdeltat har lett till förluster av människoliv. Unga människor inblandade i sektgrupper eller våldsamma kriminella aktiviteter har dödats av antingen nigeriansk polis eller lokala folkhop. Människor som inte är inblandade i sekt eller kriminell verksamhet har också fångats i korselden under gängkrig eller måltavlor av kriminella grupper i fall av rån.

Spridningen av sekt och kriminella grupper till landsbygdssamhällen, där statens säkerhet är knapp, lämnar byborna i gängens nåd. En respondent i Bayelsa noterade:"Våra liv är inte säkra längs dessa Ekeremor-vattenvägar, vi lever i helvetet i händerna på våra egna bröder och söner."

I Rivers State, beväpnade gäng involverade i kontrollen av offentliga utrymmen, såsom marknader och lastställen för fordon, få lokalbefolkningen att betala för att använda dessa utrymmen. Användare som inte betalar utesluts eller attackeras våldsamt.

Osäkerhet har också avsevärt påverkat investeringarna i Nigerdeltat. Internationella företag och privata investeringar har undvikit området, ofta med hänvisning till fall av otrygghet. Den nigerianska regeringen införde lagar för att säkerställa att internationella oljebolag anlitade lokala företag för att tillhandahålla tjänster och faciliteter. Men dessa internationella företag engagerade ofta företag baserade utanför regionen. Detta kvävde efterfrågan på arbetskraft, bidrar till hög arbetslöshet som i sin tur driver på brott och otrygghet.

Regeringens agerande

De nigerianska federala och statliga regeringarna bör bygga en omfattande ram för att ta itu med problemet. Detta ramverk bör ta itu med de bakomliggande drivkrafterna för osäkerhet, såsom brist på ekonomiska möjligheter för unga människor, drogmissbruk och frånvaron av rättsstatsprincipen. Det måste också ta itu med korruption i offentliga ämbeten, orättvisa valprocesser och miljöföroreningar. Regeringarna bör också ta itu med svaga institutioner och dålig säkerhetsstyrning. State governments must stop giving political rewards to people involved in cult groups.

Till sist, actions taken to address insecurity should involve local stakeholders in communities, such as traditional rulers, women and youth leaders.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.