Ett team av forskare knutna till flera institutioner i Kina, USA och Ryssland har hittat bevis på gamla lössliknande insekter som livnärde sig på dinosauriefjädrar. I deras papper publicerad i tidskriften Naturkommunikation , gruppen beskriver sin studie av två bärnstensbitar som hittades i Myanmar och vad de lärde sig av dem.

Tidigare forskning har visat att moderna fåglar plågas av en mängd olika skadedjur, varav några är parasitära. I denna nya ansträngning, forskarna fann att fjäderdinosaurier besvärades på liknande sätt av ett parasitiskt skadedjur som såg anmärkningsvärt ut som en modern lus. De studerade två delar av bärnsten som upptäcktes i Myanmar - var och en hade insektsnymfer fångade inuti den. Tester av bärnsten visade att den var ungefär 100 miljoner år gammal, sätta den i mitten av krita.

Forskarna hittade en ny nymfart som stack ut — ett 2 mm långt vinglöst ryggradslöst djur med kort, stubbiga antenner, klor på fötterna, vassa tänder, en bred kropp och en stark mun. Den liknade väldigt mycket en modern lus. Forskarna döpte det snabbt till Mesophthirus engeli.

Forskarna rapporterar att de hittade något annat som var intressant - den uråldriga lusliknande varelsen höll fast vid en lika urgammal fjäder. Och det var skada nära fjäderns ände, men inte nära dess bas. Skadan var mycket lik den som orsakades av moderna löss då de konsumerar en fjäder. Forskarna föreslår att detta tyder på att M. engeli var en ektoparasit – en typ av parasit som lever på utsidan av sin värdkropp. Detta fynd fick dem att dra slutsatsen att exemplaret de hittade var ett exempel på de tidigaste insekterna som livnärde sig på fjädrar - före detta fynd, den tidigaste kända varelsen som gjorde detsamma var från 44 miljoner år sedan. Det nya fyndet flyttar datumet tillbaka cirka 50 miljoner år.

Forskarna noterar att moderna fåglar kan ersätta fjädrar som skadats av löss eller andra skadedjur genom moltning - de tyder på att forntida varelser som M. engeli som festar på fjädrar kan ha lett till utvecklingen av moltning hos fåglar.

© 2019 Science X Network