En indonesisk grottmålning som skildrar en förhistorisk jaktscen kan vara världens äldsta figurativa konstverk som går tillbaka nästan 44, 000 år, en upptäckt som pekar på en avancerad konstnärlig kultur, enligt ny forskning.

Upptäckt för två år sedan på ön Sulawesi, den 4,5 meter (13 fot) breda målningen visar vilda djur som jagas av halvmänskliga jägare som använder vad som verkar vara spjut och rep, sade studien publicerad i tidskriften Natur på onsdag.

Använda dejtingteknik, Teamet vid Australiens Griffith University sa att de hade bekräftat att kalkstensgrottmålningen daterades tillbaka till minst 43, 900 år under den övre paleolitiska perioden.

"Denna jaktscen är - såvitt vi vet - för närvarande den äldsta bildberättelsen om berättande och det tidigaste figurativa konstverket i världen, " sa forskare.

Upptäckten kommer efter att en målning av ett djur i en grotta på den indonesiska ön Borneo tidigare fastslagits vara minst 40, 000 år gammal, medan 2014, forskare daterade figurativ konst på Sulawesi till 35, 000 år sedan.

"Jag har aldrig sett något liknande förut, "Griffith Universitys arkeolog Adam Brumm berättade för Nature.

"Jag menar, vi har sett hundratals stenkonstplatser i denna region, men vi har aldrig sett något liknande en jaktscen, " han lade till.

"Mytologiskt eller övernaturligt"

Under många år, grottkonst troddes ha kommit från Europa, men indonesiska målningar har utmanat det tänkandet.

Det finns minst 242 grottor eller skyddsrum med gamla bilder bara på Sulawesi, och nya platser upptäcks varje år, sa laget.

I den senaste daterade scenen, djuren verkar vara vilda grisar och små buffel, medan jägarna är avbildade i rödbruna färger med människokroppar och djurhuvuden inklusive fåglar och reptiler.

Människo-djur figurerna, känd i mytologin som therianthropes, föreslog att tidiga människor i regionen kunde föreställa sig saker som inte fanns i världen, sa forskarna.

"Vi vet inte vad det betyder, men det verkar handla om jakt och det verkar kanske ha mytologiska eller övernaturliga konnotationer, "Brumm citerades för att säga.

Ett halvlejon, halvmänsklig elfenbensfigur hittades i Tyskland som uppskattades till ett 40-tal, 000 år gammal ansågs vara det äldsta exemplet på teriantropi, sa artikeln.

Evolutionshistoria

Sulawesi-målningen, som är i dåligt skick, antyder att en mycket avancerad konstnärlig kultur existerade cirka 44, 000 år sedan, präglat av folklore, religiösa myter och andlig tro, sa laget.

"(Scenen) kan inte bara betraktas som den tidigaste daterade figurativa konsten i världen utan också som det äldsta beviset för kommunikationen av en berättelse inom paleolitisk konst, " sa forskare.

"Detta är anmärkningsvärt, med tanke på att förmågan att uppfinna fiktiva berättelser kan ha varit det sista och mest avgörande steget i det mänskliga språkets evolutionära historia och utvecklingen av moderna kognitionsmönster."

Dock, några forskare uttryckte skepsis om huruvida det senaste fyndet faktiskt var en scen eller en serie målningar gjorda under möjligen tusentals år.

Avbildningar av människor tillsammans med djur blev inte vanliga i andra delar av världen förrän omkring 10, 000 år sedan, sa en.

"Om det är en scen är tveksamt, "Paul Pettitt, en arkeolog och stenkonstspecialist vid Durham University i Storbritannien, citerades som sagt.

© 2019 AFP