När Tinder utfärdade ett public service-meddelande i appen angående COVID-19 den 3 mars fick vi alla ett litet skratt när en mängd memes och gags slog ut på internet.

Två veckor senare har skratten lagt sig, men nyfikenheten fortsätter. Hur kommer singlar att mingla under Coronas tid?

Vi går in i ett aldrig tidigare skådat dejtingterritorium.

Lyckligtvis, dejtingappar har redan tagit "ansikte mot ansikte" från många första möten. En studie utförd av YouGov och Galaxy 2019 visade att 52 % av australiska singlar hade använt en dejtingapp för att skapa en romantisk koppling.

Användningen var särskilt hög för ensamstående Aussies mellan 25 och 34, med 60 % har använt en dejtingapp för att skapa en romantisk koppling.

Men medan dessa människor först skapade kontakten online, för många (om inte de flesta), anslutningen flyttade så småningom till det verkliga livet. Så vad nu med social distansering?

Vi vill fortfarande ansluta...

Folk öppnar fortfarande sina dejtingappar.

Mellan den 5 och 10 mars, OkCupid rapporterade en 7% ökning av nya konversationer, och i skrivande stund, tio av de 100 bästa apparna i iTunes Store var dejtingappar.

Under andra veckan i mars, aktiva användare på Bumble steg med 8%. När amerikanska städer går i låsning, appar rapporterar ett ökat antal meddelanden:på Bumble från 12–22 mars, Seattle såg en ökning med 23 % av skickade meddelanden, New York City 23 % och San Francisco 26 %.

I en tid av rumslig distansering, dejtingappar är en lösning – till tristess, för anslutning — och även en risk. Vilket ansvar har dejtingappar i förhållande till hookups och meet-ups och social distansering, om någon?

Dejtingappar fortsätter att visa public service-meddelanden i appen, samt att uppmuntra människor att använda sina chatt- och videofunktioner för att fortsätta utforska potentiella relationer.

Sociala medier pekar på en annan intressant trend:människor förändrar sina interaktionsmönster i dejtingappar, eller diskussioner om dejtingappar blir koronacentrerade.

Det har skett en 188% ökning av omnämnanden av coronavirus på OkCupid-profiler i mars. Indiska Tinder-användare beskrev en ökning av längre Tinder-konversationer. Vilket fick många att ifrågasätta om COVID-19 markerade återkomsten av Jane-Austen-liknande uppvaktningar?

I Jane Austens romantikvärld, en utdragen uppvaktning kan innebära en ström av kärleksbrev. I dag, det är videochatt och direktmeddelanden.

För att matcha detta nya fenomen, dejtingappar driver på för att behålla majoriteten av relationen i appen.

Medan många dejtingappar redan hade videochattfunktioner, några har justerat gränssnittet för att göra det mer relevant för det nuvarande klimatet, omprofilering av videochatt som "virtuella datum".

… men utan beröring

I denna nya värld, vi navigerar alla efter hur romantisk intimitet kan existera utan fysisk kontakt.

Med utsikten till månader av självisolering, hur ska vi navigera sex? Trots allt, inte alla har en sexuell partner lättillgänglig.

Ett meddelande om sex och coronavirus från New York City Department of Health gick viralt förra helgen. Den innehöll uttalandet "Du är din säkraste sexpartner".

Det vänds plötsligt:​​online-anslutningar var tidigare inramade som mindre hälsosamma än ansikte mot ansikte. Ändå upplevs de 2020 som säkrare.

Samtidigt, vi ser en stadig ökning av försäljningen av sexleksaker:försäljningen ökar med 13 % i Storbritannien, 71 % i Italien, och hela 135 % i Kanada. Det australiska sexleksaksmärket Vush rapporterar att deras försäljning har ökat med 350 %.

Anslutning är eftertraktad i tider av osäkerhet, risk och kris. Men COVID-19 gör navigeringen av dessa intimiteter verkligen svår. Vi är mitt i en historisk omvälvning av vår förståelse av romantik, intimitet och sex.

Det är säkert att säga att förhandlingen om intimitet har ändrats oåterkalleligt - även om det bara är för en kort stund.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.