Barnhandel är genomgående. Det uppfattas ofta som ett problem som bara finns i andra länder, men det är en viktig fråga i USA.

Under många år, politik och program mot människohandel har i hög grad förlitat sig på det straffrättsliga systemet, men Georgia State Law professor Jonathan Todres, och Dr Angela Diaz, chef för Mount Sinai Adolescent Health Center, har en annan idé. I deras nya bok, "Förebygga handel med barn:en folkhälsostrategi, " de förespråkar för att använda folkhälsometoder för att skapa ett mer omfattande svar på problemet.

Todres och Diaz skrev boken med fyra syften:1) Hjälpa till att föra in folkhälsometodik i den vanliga diskursen, 2) Belys den roll som hälso- och sjukvården kan spela för att bemöta handel med barn, 3) Stimulera utvecklingen av bästa praxis för att ta itu med barnhandel och andra former av utnyttjande av barn och 4) Erbjuda en utgångspunkt för andra sektorer att tänka på hur de kan förhindra människohandel

Boken är ute nu via Johns Hopkins University Press. Här, Todres delar varför förebyggande, inte straff, är det bästa sättet att skydda barn runt om i världen.

Människohandel är som världens smutsiga lilla hemlighet, men det är inte så lite. Hur kom du in på detta rättsområde?

Jag har varit intresserad av människorättsfrågor, särskilt barns rättigheter, sen jag var ett barn. Jag lärde mig om människohandel när jag tjänade en fredskårsvolontär i Thailand i början av 90-talet. Även om jag inte arbetade med frågan när jag var i Thailand (jag arbetade med hälsoprojekt för små barn), Jag visste att jag ville göra något åt ​​trafficking i min karriär. Juristutbildningen gav mig den möjligheten, och jag har varit fokuserad på den här frågan sedan dess – både i mitt pro bono-arbete och i min forskning. Som många advokater, min startpunkt var att tänka på hur straffrätt kan vara till hjälp, men jag gick snabbt bort från det mot ett förebyggande fokus.

Hur ändrar vi allmänhetens uppfattning från denna idé att människor säljer sina kroppar för snabba pengar för att spegla verkligheten hos utsatta människor som fastnar i ett våldsamt system?

Först, det är viktigt att notera att trafficking inte bara handlar om sex. När de flesta människor tänker på trafficking, de tänker på sexhandel med kvinnor och flickor, men människohandel drabbar faktiskt fler människor. Så, vi måste först öka medvetenheten om de olika typerna av människohandel. Nästa, hur ändrar vi attityder? Folkhälsan har stor erfarenhet av att konfrontera skadliga attityder och beteenden. Tänk på rökning. För en generation sedan, rökning framställdes som coolt. Folkhälsokampanjer hjälpte till att förändra attityder och uppmärksamma de skador som rökning orsakade. Bältesanvändning och våld är andra frågor där folkhälsokampanjer har hjälpt till att främja förändringar, och i slutändan bättre resultat. Trafficking är unik på vissa sätt, men vi har sett framgångar i folkhälsokampanjer. Det är därför Dr. Diaz och jag tror att folkhälsometoder kan hjälpa på detta område.

Vilka är faktorer som gör någon sårbar?

Det finns många riskfaktorer. För att bara nämna två, vi vet att tidigare övergrepp i barndomen – särskilt sexuella övergrepp – och hemlöshet, eller tid på gatan, är betydande riskfaktorer för sexhandel. Utöver dessa och andra individuella riskfaktorer, vi måste också förstå relationen, riskfaktorer på samhälls- och samhällsnivå som ökar sårbarheten hos vissa unga. Folkhälsan erbjuder värdefulla verktyg, eftersom den bygger på den socio-ekologiska modellen, som tar hänsyn till alla dessa nivåer och samspelet mellan dem.

Ja, men många kanske tror att det inte är i deras grannskap. Det är ett problem någon annanstans.

Även om det är sant att vissa människor är mer sårbara än andra, människohandel påverkar oss alla, och vi spelar alla en roll för att skapa efterfrågan på detta. Vi ser handel med jordbruk, och vi äter alla. Vi ser det inom textilindustrin, och vi har alla kläder på oss. Och som konsumenter, de flesta av oss vill betala mindre. När, i tur och ordning, företag pressar på att producera varor för mindre och mindre, sannolikheten för att någon blir utnyttjad i leveranskedjorna ökar.

Förutom att skapa medvetenhet om problemet, vi måste också utveckla system där människor ges befogenhet att välja mindre skadliga alternativ. Hur vet jag om människohandel har använts för att skapa tröjan jag vill köpa? Vi är inte på en plats ännu där den informationen är lätt tillgänglig, men vi jobbar på att göra det tillgängligt. Det kan argumenteras att, viktigare, är att vi måste sätta press på företag att bara arbeta med leverantörer som inte använder utnyttjad arbetskraft.

Vilka är folkhälsoriskerna med människohandel?

Människohandel tillfogar offer och överlevande en mängd skador. Överlevande i människohandel får fysiska skador, mentala och känslomässiga trauman, inklusive höga frekvenser av PTSD, sexuella och reproduktiva hälsoskador och mer. När det gäller människohandel, det finns också miljöskador, inklusive exponering för kemikalier och cancerframkallande ämnen, från osäkra arbetsplatsförhållanden.

Eftersom skadorna kan vara betydande, överlevande behöver ofta en bred service, inklusive tillgång till läkare, psykisk vårdpersonal, socialarbetare, tandläkare, samt bostadsstöd, arbetsträning och jurister som kan förespråka dem.

Din bok är tillägnad barn runt om i världen som har överlevt människohandel och andra former av utnyttjande. Vilken effekt vill du att boken ska ha?

Vi hoppas att det kommer att väcka konversationer som kommer att leda till en förändring i hur vi hanterar handel med barn. Det mesta som händer idag syftar till att ta itu med människohandel efter att skadan har inträffat. Vi vill stimulera ansträngningar att "flytta uppströms" till ett mer förebyggande fokus. Och vi vill bidra till utvecklingen av ett heltäckande, integrerad strategi för att förhindra handel med barn, och faktiskt alla former av människohandel.