Att få ögonkontakt upprepade gånger när du pratar med någon är vanligt, men varför gör vi det? När två personer pratar, ögonkontakt uppstår under stunder av "delad uppmärksamhet" när båda personerna är förlovade, med deras pupiller som vidgar sig synkront som ett resultat, enligt en Dartmouth-studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Ögonkontakt är verkligen uppslukande och kraftfull, " säger huvudförfattaren Sophie Wohltjen, en doktorand i psykologi och hjärnvetenskap vid Dartmouth. "När två personer pratar, ögonkontakt signaler att delad uppmärksamhet är hög - att de är i toppsynkronisering med varandra. När ögonkontakten kvarstår, att synkroniteten då minskar. Vi tror att detta också är bra eftersom för mycket synkronisering kan göra en konversation inaktuell. En engagerande konversation kräver att man ibland är på samma sida och ibland säger något nytt. Ögonkontakt verkar vara ett sätt att skapa ett delat utrymme samtidigt som det ger utrymme för nya idéer."

"Förr, det har antagits att ögonkontakt skapar synkronisering, men våra resultat tyder på att det inte är så enkelt, " säger seniorförfattaren Thalia Wheatley, en professor i psykologi och hjärnvetenskap vid Dartmouth, och huvudutredare för Dartmouth Social Systems Laboratory. "Vi får ögonkontakt när vi redan är synkroniserade, och, om något, ögonkontakt verkar då hjälpa till att bryta den synkroniteten. Ögonkontakt kan med fördel störa synkroniseringen tillfälligt för att möjliggöra en ny tanke eller idé."

Att undersöka sambandet mellan ögonkontakt och pupillsynkronisering i ett naturligt samtal, par Dartmouth-studenter togs in i labbet. Bära eyetracking-glasögon och sittande mitt emot varandra, varje par ombads ha en konversation i 10 minuter, som spelades in ljud och bild. Deltagarna fick prata om vad de ville. Efter att samtalet var över, de två deltagarna var separerade i olika rum och ombads att titta på konversationen som de just hade och att kontinuerligt bedöma hur engagerade de var.

Forskargruppen tittade på hur pupillsynkroniseringen ökar och minskar vid ögonkontakt. Resultaten visade att människor får ögonkontakt eftersom pupillsynkroniseringen är på topp. Pupillsynkronin minskar sedan omedelbart, återhämtar sig först när ögonkontakten bryts. Data visade också en korrelation mellan ögonkontakt och högre nivåer av engagemang under konversationen.

"Konversation är en kreativ handling där människor bygger en delad berättelse från oberoende röster." Wheatley tillägger, "Ögonblick av ögonkontakt verkar signalera när vi har uppnått delad förståelse och behöver bidra med vår oberoende röst."

Teamets resultat överensstämmer med annat arbete, som har illustrerat hur periodisk brytning av synkronisering kan möjliggöra kreativitet och individuell utforskning.